Чёрный свет, белая тьма

Часто в пути, Тёмные останавливались, заслышав некий крик, издаваемый с других концов завесы. Он не сразу понял, что вопль однообразный. Только через несколько дней стал замечать, что определённый вопль, всегда заканчивается остановкой. Почему, стало понятно, когда такой вопль издала Хозяйка Стаи. Завеса остановилась, и девица медленно двинулась вперёд. Вскоре она упала на четвереньки и стала медленно двигаться по траве, иногда злобно рыча. До неё было далеко, приходилось щуриться, но вскоре смог разглядеть, почему она так странно себя ведёт – впереди, в траве, едва заметно блестел артефакт. И трава вокруг изобилует следами от уже сработавших аномалий. Сомнений быть не могло - девчонка двигалась в Лабиринте. Без датчиков, без болтов и в одиночку. И рычит она в сторону аномалий, составивших Лабиринт. Минут за двадцать, она добралась до цели и вернулась обратно, не зацепив ни одну из аномалий. Немногие проводники могли такое повторить, а рычать на аномалии, им бы и в голову не пришло…, а ведь все истории о них, говорят определённо – Тёмные не собирают артефактов!

С того дня он стал присматриваться к ним, точнее к их поклаже и обнаружил, что кроме своих коробок, испускавших струю огня и худых рюкзачков, они несут и кое-что ещё. Худые рюкзачки…, поначалу это тоже удивляло. Но когда они второй вечер подряд ужинали кабанчиком, все вопросы отпали. Тёмным не требовалось много еды – они брали её тут, в Зоне. Вопрос с водой всё ещё оставался, но он решил, что её тащат другие. Отдельные персонажи, идущие чуть позади завесы, были нагружены сильнее прочих. По идеи, вот они воду и несут. А когда девица вышла из Лабиринта, один такой прошёл вперёд, снял рюкзак и открыл его. На улицу вырвалось разноцветное, завораживающее сияние – у этого хмыря полный рюкзак артефактов! Спустя день, другой Тёмный так же положил в рюкзак артефакт, на этот раз, просто валявшийся в траве на их пути. И у него рюкзак полностью забит сим счастьем сталкерским. Судя по всему, все те, кто тащил на горбу полные рюкзаки, несли артефакты. А их тут было не так уж и мало. Нынче Тёмные не просто так вышли шататься по Зоне – они искали и собирали артефакты. Легенды и сказки, слегка ошибались в отношении сих безумцев, жестоко изуродованных Зоной.

Но как-то странно они артефакты собирали. Прям совсем странно. Дело даже не в том, что они на аномалии в процессе порычать могли, повыть просто так, без особых на то причин.

Странность заключалась совсем в другом.

-Эй. – Крикнул он, когда мимо артефакта, приветливо искрившегося в траве, прошли все Тёмные, а он сам поравнялся с ним и убедился, что это именно артефакт, причём Медуза. Не сказать что дорогой, но и не такой, что бы мимо пройти. Да и вообще, кто мимо артефакта пройдёт? За любой можно получить деньги. Пусть этот артефакт ему не достанется, но просто пройти мимо – сердце сталкера обливалось кровью при такой крамольной мысли.

-Что? – Сказал идущий рядом молодой человек, в лице коего, кожи видно не было, из-за обилия разнообразных косметических решений, порой очень смелых. Таким лицом легко можно морковку в суп натирать. Ещё и лучше будет чем самая навороченная овощерезка.

-Артефакт. – Белый показал кивком – Тёмные его вопль в основном проигнорировали, так что артефакт теперь остался за его спиной.

Тёмный обернулся. Без всякого интереса глянул.

-Нам не нужен. – И дальше идёт. Белый снова обернулся, в лёгком шоке. Одно с другим не состыковывалось. Если Тёмные собирают артефакты, значит, они тоже сталкеры, пусть и двинутые куда сильнее прочих. А сталкер артефакт никогда не бросит, даже если попытка взять его, связана со смертельным риском. Но эти…, артефакт пролетел над головой. Угодил Тёмному в спину, тот резко развернулся, оскалив зубы, артефакт увидел и истошно хохоча…, пнул его как мячик. В футбол они играли, пока не запнули Медузу в Электру. Тут интерес к ней потеряли и снова двинулись, как ни в чём не бывало.

Вот так. Тёмные собирали артефакты, но не все…, большой заказ от торговцев? Истории о них, утверждают, что все торговцы работают с Тёмными. Торговец существо инертное. Он совести и прочих странных материй в упор не знает. Он и Дьяволу ковш раскалённой лавы попытается продать, если есть хоть какой-то шанс получить прибыль, даже если эта прибыль три копейки. Причём это верно, если говорить о торговце с Большой земли. Торговец Зоны, продать попытается, даже если ожидаемая прибыль, всего одна копейка. Причём в процессе, обязательно попытается лаву разбавить чем-нибудь, что отдельно не продашь и оно нафиг никому не нужно.

Значит, Тёмные выполняли заказ с Большой земли. Интересная информация…

Но как, чёрт возьми, они столько артефактов насобирали? По самым скромным его оценкам, у них на горбушках, столько, что потянет на бюджет не сильно маленькой африканской страны.

Только в поле столько не набрать.