Чёрный центурион

Два часа этой своеобразной экскурсии пролетели совершенно незаметно. У парня был отлично подвешен язык, и он обладал даром рассказчика, даже о совершенно обычных постройках он знал разные истории. Если признаться себе, то, наверное, не был на столь интересной экскурсии ни разу в жизни. Он провел меня по всем районам города, кроме портового, рассказал столько баек, легенд, историй, что у меня даже голова переполнилась. С каждым его рассказом мне казалось, что этот город перестает быть для меня чужим, а становится старым знакомым, о котором многое знаешь.

Когда Хиар ненадолго замолкал, я иногда задавал ему вопросы. Больше всего меня интересовала возможность переезда рода из Шумилок в город. И дело тут не только в том, что мне понравилось тут, но и в детях. Поясню… В империи было отлично поставленное образование. Даже жители деревень поголовно умели читать, правда, часто по слогам, складывать и вычитать тоже умели. В городе же население было намного более образованным, тут были даже школы, не такие, как в реальности, конечно, но все же самые настоящие школы. Да и гражданином мог стать только человек, сдавший экзамен на определенный минимум знаний. То есть если я не хочу, чтобы дети моего рода всю жизнь оставались не-гражданами, то мне или придется самому их учить, а это отнимет все время, или нанимать приходящего в деревню учителя, а его еще найди, и сколько денег возьмет такой учитель, даже не представляю, или… Или переехать в город.

В идеале было бы прикупить дом. Но поспрашивав студента, от этой идеи отказался. Даже в относительно бедном районе стоимость дома не падала ниже пары сотен золотом! И это при том, что в деревнях стоят пустые добротные дома, которые можно занять совершенно бесплатно! Вот это перекос в ценах на недвигу между селом и городом. Можно было, конечно, купить половину дома. Например, выкупить второй этаж в доме-колодце со внутренним двориком, но и это стоило не меньше ста голда. Цены не то что кусались, они буквально ошарашивали. Даже снимать жилье, с учетом того, сколько мне пришлось бы брать комнат, чтобы разместить всех детей, выходило не менее пяти золотых в месяц. Как мне ни нравится этот город, но от идеи в нем жить придется отказаться.

С другой стороны, если найду возможность, то, несомненно, надо будет переехать. Посчитал, что если закупаться продуктами на рынке и не шиковать деликатесами, то, чтобы прокормить себя, Ларсу и детей по городским ценам, мне в месяц не потребуется больше пятидесяти серебряных. И это не отказывая себе в мясе, рыбе, и на пиво еще останется. К тому же в городе не надо самому заботиться о добыче пропитания, о дровах, о безопасности. Но главное, конечно же, – это школы и лекари, да детям тут точно будет безопаснее, чем в пустом, наполовину сгоревшем поселении.

– Что это за район? – спросил я Пироса.

Пожалуй, там, где мы сейчас шли, мне эти места не нравились. Вот вроде те же дома, такие же улицы, но что-то не то, атмосфера тут другая. Вот грязь на тротуаре, вот пьяный под деревом валяется, несмотря на то, что еще даже не вечер. Вот компания молодежи сидит и рассматривает прохожих не очень хорошими взглядами. Да и патрулей стражи стало в разы больше. К тому же и студент, я смотрю, весь какой-то стал напряженный и старается держаться ко мне поближе.

– Портовая часть города, – ответил мне Хиар. – Неблагополучное место. Тут живут грузчики, докеры, корабелы. В этом районе неспокойно, часто грабят. Нападают, правда, в основном ночью. – Видно, что этой фразой он пытается успокоить сам себя. – Но я обещал вас отвести туда, где вы найдете работу, и это здесь. Больше всего наемников и тех, кто их ищет, собирается в тавернах на улице Смолы, это всего в паре кварталов отсюда.

Улица Смолы оказалась скорее тупиковым переулком. Первое о ней впечатление у меня было, что каждое здание на ней – это кабак или публичный дом, если судить по вывескам и распутным женщинам. Мне тут не понравилось, но так как для оригинального Стефана такие места должны были быть привычны, то, натянув на лицо улыбку, сделал вид, что мне тут даже нравится.

– Нам сюда, – взмахнув рукой, студент указал на двухэтажное здание, над входом в которое висела богато украшенная, но явно видавшая гораздо лучшие времена, вывеска, на которой был изображен осьминог или кракен, я не разобрал.

Когда мы подходили к этому кабаку, с противоположной стороны улицы к нам двинулась компания молодежи. Ну как молодежи: подвид гопник обыкновенный, брюки грязные, рубахи порваны, в глазах муть, зубов половины нет. Пятеро персонажей, которых одень в спортивные костюмы и перенеси в реальность, например, в Купчино или на Просвет, и там их примут за своих. Их движения были резкие, походка расхлябанная. Смотрели они не на меня, а на Хиара. Тот их тоже заметил, и от меня не укрылось, что студент даже задрожал от страха.