Чёрный центурион

– А тебе какое дело? – вопросом на вопрос ответил ему.

– Продай мне? – и посмотрел так просительно, вот наглая морда!

– Пятьдесят золотых, – наобум выстрелил я своей ценой.

– Эу! Чем тебя опоили мои помощники? – делано возмутился Тит. – Контрабандисты за такое оружие – и те просят тридцать, и это с доставкой прямо до лагеря!

– И месяц ожидания заказа. – Не думаю, что раз игроки не продают такие сабли на территории империи, срок доставки будет ниже. – А у меня меч при себе.

– Не стоит того, – лекарь встал ко мне вполоборота и сложил руки на груди.

– Тит, я тебе благодарен за лечение, но это не повод делать на мне свой маленький гешефт.

– Да какая прибыль… – отмахнулся медик. И добавил шепотом: – Есть тут у нас новичок один. Страт Саланий – всадник, ему через неделю два десятка лет исполняется. Хочу подарок сделать…

Саланий… Что-то знакомое. А! Точно! Читал в энциклопедии. Это один из самых уважаемых родов империи. Денег у них мало, а вот гордости много. Кажется, Тит рассчитывает подарить юному отпрыску этого рода меч и тем самым добиться расположения юнца. Или тут какая-то внутрилегионная политика замешана? Это тоже может быть, так как Номен Саланий, дед этого юноши, был тридцать лет назад легатом второго пограничного. Нет, лезть в это я не хочу, но саблю себе оставлять все равно не собирался.

– Так делай свой подарок, Тит, только не за мой счет!

– Тьфу на тебя, – делано обиделся медик. – Даже смерть тебя, крохобора, не изменила!

– Да я смотрю, и ты за три года, пока не виделись, все тот же, ничуть не изменился, – мои губы искривила ухмылка.

– Как насчет обмена? – не унимался он.

– Это смотря что ты можешь предложить. – Торг – это всегда хорошо, не продам саблю ему, так хоть узнаю, насколько такое оружие ценно.

– Не на улице, – тут же его лицо приняло деловое выражение, и он, махнув мне рукой, показал следовать за ним.

Шли мы недалеко, перешли лагерную линию и зашли в одну из рабочих палаток лекарей. В ней чем-то занимались трое медиков, но Тит на них цыкнул сквозь зубы, и они вышли. Трибун уселся за складной стол и жестом предложил мне сесть напротив. Сел и принялся рассматривать свою драную штанину, которая явно требовала того, чтобы ее заштопали. В общем, всем видом показывал, что его предложение мне неинтересно, а слушать я его буду только потому, что он не раз «штопал» Стефана ранее.

– Итак, – откинувшись на хлипкую спинку походного стула, произнес трибун. – Что я тебе могу дать за бесов меч… Первое, обновлю твой Знак.

Он ненадолго замолчал, давая мне время осознать его предложение. Что было очень кстати и позволило мне покопаться в справке. Знак – это некая магическая печать, которую накладывают на легионера после того, как он принимает присягу. Знак нельзя полностью убрать, но после того, как служба заканчивается, его, что называется, «гасят». Нередки случаи, когда, уходя в отставку, солдат сохраняет свой Знак в полном объеме, это противозаконно, но не великое нарушение, обычно на него смотрят сквозь пальцы. У Стефана такая магическая печать тоже есть, погашенная, правда. Сам по себе Знак ничего не дает, ни бафов, ни способностей, но он является ключом к активации специальных боевых имперских амулетов, которые без этой печати заставить работать невозможно.

– Мало, – ответил ему на это предложение. – Знак, конечно, хорошо, но без амулетов он ничто, а покупать контрафакт я не буду, дорого это, и если поймают, на крест повесят.

– Второе… – будто не замечая моих слов, продолжал лекарь. – Дам тебе «строевой амулет».

А вот это уже серьезнее. Более чем серьезнее. «Строевой амулет» – это одна из причин, по которой империя стала империей. Секрет его изготовления – одна из самых охраняемых тайн Валактара. Да, производят их массово, но то, как именно их делают, знали только два человека: император и архимаг Валактара, теперь, получается, вообще один. На вид амулет прост, но магия, в нем скрытая, нет, не мощная, а очень необычная. Тот, кто носит «Строевой амулет», по такому человеку весь наносимый урон метательным или дальнобойным оружием режется вдвое! Очень, очень занимательная штука, несмотря на то что против магии не работает…

– Это уже лучше. Но тоже мало, – отрицательно помотал головой. Мало потому, что несмотря на то, что такой амулет – вещь бесценная, наделано их в империи больше сотни тысяч. Да, их нет в свободной продаже, но, уверен, у того же Тита в ящике их лежит как минимум полсотни, ведь именно он по должности такие амулеты и раздает, привязывая их к Знаку новичков-легионеров. Без активного Знака «строевой амулет», кстати, работать не будет.

– Третье… – продолжая разыгрывать невозмутимость, сказал трибун. – По словам одного из раненых, ты убил вождя степняков бронзовым гладием, – и посмотрел так выжидательно.

– Оружие как оружие… – пожал плечами, уходя от прямого ответа.

– Да мне все равно, – отмахнулся Тит. – Это говорит о том, что у тебя нет сейчас оружия получше, – и ухмыльнулся так победно при этих словах.

– Я в отставке и планирую вести мирную жизнь. – Мои слова вызвали приступ смеха у трибуна.