Чёрный властелин

Дружелюбность, а точнее, равнодушие местного населения подало мне несколько идей, и часть моего полка конец пути проделала параллельно (насколько позволял рельеф побережья) основному войску в «зафрахтованных» рыбацких лодках и баркасах. Негус, к счастью, на мою самодеятельность не реагировал. Видно, принял мои эксперименты как должное – то ли осознал их потенциальную полезность, то ли просто плюнул. Но теперь наш путь подошёл к концу.

Вот она, Таджура. Столица Джибутийского султаната оказалась небольшим городком, скучковавшимся вокруг гавани. Где-то в километре от моря холмы спускались с высоты девятиэтажки до уровня моря, образовав долину, по форме напоминавшую амфитеатр. Окружали этот псевдоамфитеатр крепостные стены. На мой взгляд – хлипкие и невысокие, по местным же стандартам – вполне на уровне. Ну я и не жалуюсь – мне этот город не оборонять, а совсем наоборот.

Другой слабостью города было местоположение. Тридцатиметровые холмы были значительно выше городских стен, и вражеская пародия на цитадель была как на ладони. Не хватало только подзорной трубы – разглядеть детали. Но и без неё было видно расположение оборонявшихся частей. Впрочем, в городе сейчас сооружали навесы над всеми улицами, чтобы затруднить наблюдение. Ещё видны были около десятка кораблей в гавани. Интересно, это военно-морские силы султана или «гости города»? У гавани весьма узкий выход в море, что наводило на мысли. Правда, до воплощения этих мыслей предстояло много работы, для обсуждения которой я проводил военный совет.

– Берта, ты жил в Таджуре, что можешь сказать о стенах? Видишь сейчас какие-то изменения, с тех пор как ты покинул город?

– Стены… Пообветшали они на вид при нынешнем султане. Да что там, ещё его отец о городских стенах не слишком заботился. Насколько крепки они – сказать не могу, прости, принц.

– Мастер Зенабу? – Я повернулся к нашему аксумскому строителю.

– Дерьмо, а не стены. – Старик скривился и сплюнул на землю. – Лет через сорок они сами обвалятся. Камня маловато. Раствор с виду на ослиной моче замешивали. И это я ещё к ним близко не подходил. Рва вокруг города нет… Руки за такие укрепления отрывать надо. Но! – Тут он поднял палец и ехидно усмехнулся. – Если мы их пинать будем, то как раз эти лет сорок и простоим. Без осадных машин здесь будет грустно, принц.

– Осадных машин? – подал голос рас Бахыр.

– Да. Монахи принца Ягбы мне интереснейший манускрипт показывали. Греки великое множество хитроумных механизмов для разрушения стен придумали, оказывается.

Негусовский военачальник неразборчиво пробормотал что-то себе под нос.

– Ну что ж. Осадных машин у нас с собой нет, но есть кое-что получше. Алхимическая бомба.

Бахыр хмыкнул в усы.

– Это как то, чем ты в шатре у негуса людей пугал?

– Не совсем, – возразил я.

Сейчас я вам всем продемонстрирую.

Петарда, фитиль, горшок. Остолбеневшие негры, тупо глядящие на раскиданные осколки горшка. У одного из них по лицу бежит струйка крови из рассечённого лба (а я предупреждал, говорил отойти на пару шагов). Таков триумф современной мысли над африканским мракобесием. Техническая мысль, кстати, работала в основном над фитилём. Ох, как с ним намаялись… Слава богу, один из моих бляхоносцев придумал использовать кишки мелких животных в качестве оболочки для фитиля. Нет, конечно, есть простейшая конопляная верёвка, напитанная селитрой… но кишечный вариант показал себя куда более надёжным.

Первым от оцепенения очнулся царский полководец.

– И что, принц, мы просто положим твою ахреническую бонбу к стене и её так же разнесёт?

– Если бы… Придётся копать. – Я вздохнул.

На самом деле поначалу я надеялся сделать именно так, но несколько экспериментов в Хайке напомнили мне о законах физики.

– Зачем?

– Третий закон Соломона. – Ах да, здесь же, кроме кузнеца, на моих лекциях никто не сидел. – В общем, если мы положим алхимическую бомбу на стену, то сила взрыва бесполезно рассеется в воздух. А если правильно подкопать и заложить под стеной, то сама земля направит всю силу вверх, на стену. – Спорить со мной никто не стал. – Задачи на сегодня следующие. Мастер Зенабу, бери моих сапёров, и к вечеру мне нужно знать, с какой скоростью на этой земле можно копать проход в земле. Копать будем по ночам. Бахыр, Берхан. Нам нужно обсудить, насколько близко от стены можно начинать подкоп, а также оговорить, как мы будем скрывать работу от осаждённых.

– О, Мамбаду, дух земли, прости меня, не пожирай меня, но исторгни из своих недр!

– Тише, глупец, иначе тебя услышит не только великий Мамбаду, но и десятник!

– Но, брат мой, если я не буду молить Мамбаду, то он не отпустит меня!

– А если тебя услышит десятник, то нас выгонят из войска и мы снова будем жрать коровьи лепёшки. Меньше надо было нажирать задницу или меньше лениться и копать шире лаз. Так, вбери брюхо, я тебя снова потяну.