Чёрный властелин

Входим в бухту. Оказывается, я затаил дыхание, когда галера проходила мимо башен. Пронесло. Я встаю в полный рост, так как конспирация кончилась – галера не тормозит, а рвётся к берегу полным ходом. Да и солдаты мои совсем не похожи вблизи на арабов. Мой корабль проскакивает мимо здорового парусника. За его высоким бортом ничего не видно, но диверсанты швыряют туда зажигалки. Пусть там сражаются с пожаром, а не с нами. Парусную мелочь мы просто игнорируем – с галеры видно, что корабли почти без команд. Тем более что впереди ещё одна галера – близнец нашей. «Флагман Эфиопии», как я его переименовал, пролетает мимо своего арабского братца, и диверсанты закидывают очередную жертву зажигалками. Мой выход. Я бросаю осколочные бомбы в скопления людей на вражеском корабле и ныряю под прикрытие борта. Чёрт знает какой там разброс осколков. Крики, взрыв, ещё крики. Я вскакиваю на ноги и оцениваю нанесённый ущерб. Отлично! В ближайшее время эта галера нам не противник.

Берег совсем близко. Капитан что-то командует гребцам – моего арабского не хватает, чтобы понять его. Вёсла пенят воду. Галера затормаживает и поворачивается боком. Я обалдеваю – даже не представлял себе, что этой чушкой можно настолько плавно и отточенно управлять. Поторопился насчёт плавности. Галера цепляет дно, и её весьма заметно качает. Чудом остаюсь на ногах – пригодилась быстро применённая поговорка «Одна рука себе, а другая – лодке», а солдаты валятся в этакую кучу-малу. Единственные, кто совершенно без последствий переносит «причаливание», – это гребцы. У них с опытом всё в порядке. Ну и как потом эту галеру снимать с песка? Ага, всё понятно, сейчас бойцы сгрузятся и вода сама поднимет корабль. Командую высадку.

Горе-десантники. Сэйфэ начинает наводить порядок и ссаживать фалангитов с галеры. Я в очередной раз проникаюсь глубоким идиотизмом своей афёры. Мог хотя бы спросить у новгородца, как будем высаживаться, и проинструктировать солдат. И не наблюдал бы сейчас высадку на берег старшей группы детского сада. Слава богу, портовая площадь пуста. Лишь одинокий всадник скачет к кораблю из глубины города, но его вскоре насаживает на стрелу опомнившийся диверсант. Высадка с лодок проходит куда более успешно благодаря проведённым тренировкам, и вскоре фаланга начинает обретать форму. К десанту присоединяется слон. Громадная туша находит опору и медленно выталкивает себя из воды. Мои негры, кто не успел отойти от берега, рассыпаются в стороны, пропуская гиганта.

– Симран! Баррикады! – кричу я моей воительнице.

Она кивает и наклоняется к уху Хитрого Глаза. Не знаю как, но у неё получается находить общий язык с этим слоном лучше всех, включая слонопоклонников и меня. Колосс фыркает и хватает хоботом ближайшую лодку. Всего лишь за минуты он перегородит все переулки, построив для меня эрзац-крепость. Благо материала вокруг достаточно.

Наше вторжение не остаётся незамеченным. Жители припортовых кварталов покидают дома и бегут в глубь города. Впрочем, не все – кто-то, наоборот, запирается в своём жилище… Не самая умная тактика, особенно если мне придётся яростно разбрасываться зажигалками. Но не важно, мне сейчас не до жителей города, пусть и мирных. Я нахожу взглядом Берхана и показываю ему на причалы. По плану диверсанты должны сейчас обезопасить десантной роте тыл.

А вот по части галеры внятного плана нет. Приходится импровизировать. Гребцы в городском бою, думаю, будут малополезны, так что пусть остаются на своих местах. Подхожу к капитану и ставлю ему боевую задачу: на всякий случай приготовиться к экстренному приёму солдат на борт и спешному бегству из гавани. Благодаря галере у нас появилась какая-никакая, но альтернатива героической смерти в случае провала. Оставляю пару бойцов с зажигалками на случай психоза на борту, а сам спускаюсь на берег. Это что за хрень?

– Жен…!

Парень замирает и втягивает голову в плечи.

– Ты что здесь делаешь…? Мало мне…ой Симран, у которой….. заиграло. Нет, ты мне скажи, какого… ты сюда полез?

Порученец мнётся.

– Так ведь, принц, для усиления фаланги набирали лучших из новобранцев.

– А ты здесь… – Осекаюсь. Сам ведь отправлял пацана на занятия со спецназом. Вот и выучили его на мою голову. В принципе его пример полезен – нечего чиновничеству по тылам отсиживаться… Но и терять полезные кадры на войне… К чёрту, потом об этом думать буду. – От меня ни на шаг. Пока Берхана с Каасой нет, будешь за них.

В это время с запада донёсся рокот очередного взрыва. Ага, значит, негус сейчас воткнёт обороняющимся по самые помидоры. Ну а нам следует очень скоро ждать гостей. Султан вряд ли решит разделить судьбу осаждённого города. Счёт пошёл на минуты.

– Негус нагаст, принца нет в войске.

– Объясни.

– Согласно утверждённому тобой плану, повелитель, принц Ягба Цион возглавил высадку в гавани Таджуры с целью воспрепятствовать бегству султана из города.