Чёрный всадник

Да, конец… Все пути отрезаны… Остаётся ещё свернуть в лес, забраться в чащу, выиграть время до темноты. Надежда невелика, но все же…

— За мной, Роман! За мной, Стёха! — взволнованно крикнул Арсен, разворачивая коня.

Но в этот миг чья-то рука схватила коня за уздечку.

Рядом стоял молодой янычарский чорбаджия.

10

— Ненко! — воскликнул поражённый Арсен. — Откуда ты?.. Как тут очутился?

— Тс-с-с!.. Прежде всего я — Сафар-бей, — сказал тот. — Почему здесь — поговорим потом… А ты…

— Об этом тоже не сейчас… Спасай нас от погони! За нами гонится сын Кучук-бея… это он выкрал Стёху, а мы с Романом освободили её… Вот и он!..

К мосту подскакал на взмыленном коне Чора, за ним — несколько воинов-ногайцев. Увидев Стёху и казаков, Чора выхватил саблю и бросился к ним.

— Гяуры проклятые, я убью вас!

Арсен и Роман мигом обнажили сабли.

Но всех опередил Ненко. Подняв пистолет, он метнулся наперерез Чоре, схватил его коня под уздцы.

— Стой!.. Ты кто такой, что набрасываешься на воинов падишаха? Негодяй!

Чора, узрев перед собой янычарского чорбаджию, осадил коня и опустил саблю. Он совсем растерялся.

— Я вовсе не собираюсь на вас нападать, ага… Я только хотел вернуть невольницу, которую выкрали эти презренные гяуры!

Видно было, что он не узнал Сафар-бея — то ли из-за волнения, то ли из-за сгустившихся сумерек.

В это время воины Чоры сгрудились возле своего хозяина, а вокруг них, привлечённые криками, топотом коней и непонятным замешательством, столпились янычары.

— Эй, воины! — крикнул Ненко. — Под стражу этих негодяев! Да свяжите как следует, чтоб ни одна собака не сбежала!

Янычары мгновенно стащили буджакцев с коней, обезоружили.

Чора пытался протестовать.

— Я буду жаловаться прибрежному аге! Ты поплатишься за такое самоуправство, ага!.. Я сын мурзы Кучук-бея!

— Тем хуже! — усмехнулся Ненко. — Сын мурзы поднимает саблю против янычар! Проявляет непочтение к их начальнику… За такое и головы лишиться недолго. Возьмите его!

Янычары схватили Чору, заломили руки назад. Юноша вырывался, кричал, что это ошибка, что он и в мыслях не имел нападать на воинов падишаха или оскорблять агу, но его не слушали — подталкивая в спину, подогнали к ближайшему возу и привязали к колесу. То же сделали и с его людьми.

Ненко остался наедине с беглецами.

— Ну вот, вы в безопасности, — сказал он, подмигнув по-дружески. — Теперь я могу держать Чору сколько потребуется — хоть до Дуная… К тому времени вы будете далеко за Днестром, и он, как бы ни хотел, не сможет вас догнать…

— Благодарим тебя, Ненко. — Арсен пожал ему руку. — Не знаю, что с нами было бы, если б не такая чудесная встреча…

— Благодарите аллаха, — Ненко улыбнулся. — Но что это мы здесь стоим? Прошу в мой шатёр… Думаю, вам интересно побеседовать с воеводой Младеном, да и подкрепиться не помешает…

— Так и Младен с тобой? — Арсен несказанно обрадовался. — А Златка?

Ненко помрачнел.

— Про Златку ничего нам не известно. Никаких следов… Мы думали, что она в Крыму.

— В Крыму мы с Романом были. Там её нет…

Они пробирались между возами к шатру, который стоял у самого ручья. Ненко шёл впереди, и янычары, кланяясь, торопились освободить дорогу.

Возле одного воза Ненко задержался.

— Узнаете? — кивнул на тёмную фигуру человека, который, скрючившись, лежал у заднего колёса.

Арсен, Роман и Стёха посмотрели на обросшее лицо незнакомца. Всклокоченные волосы спадали ему на лоб. Дорогая одежда была измята и запачкана.

Вот он приподнял голову. Мутный взгляд равнодушно скользнул по Арсену, и веки сразу опустились.

Отойдя подальше от узника, Арсен воскликнул:

— Юрий Хмельницкий? Неужели это и вправду он?

— Сам видишь — он, — подтвердил Ненко. — Бывший гетман…

— Значит… теперь…

— Великий визирь приказал схватить его. И на аркане притащить в Стамбул… А вместе с ним и все его богатства, награбленные им в Немирове. — Ненко указал на тяжело нагруженный воз, который под охраной большого отряда всадников только что переехал мост и остановился посреди лагеря.

Это был злосчастный воз, что помешал беглецам перемахнуть через ручей, и в мыслях Арсен поблагодарил судьбу, что так случилось. Слепой случай, который, казалось, угрожал им смертельной опасностью, принёс спасение и, кроме того, встречу с Ненко и Младеном.

— Чем ухитрился Юрась прогневать султана? Вроде бы он верой и правдой служил ему…

— Мне об этом не докладывали… — с иронией произнёс Ненко. — Как-то из Каменца прибыл чауш с приказом — и мы тот приказ выполнили… Мне поручено доставить гетмана и его сокровищницу в Стамбул и там передать непосредственно великому визирю.

— Кто же стал гетманом в Немирове?

— Кара-Мустафа жаден, как шайтан, — понизил голос Ненко. — Мало ему показалось, что получит сундуки Юрия Хмельницкого… Так он продал Правобережную Украину за увесистый, должно быть, мешок золотых молдавскому властителю, а тот уже рассылает во все концы своих полковников…

— Вот как! Теперь он будет выжимать из народа то, что не успел проклятущий Юрась…

— И правда проклятущий! — отозвался Ненко. — Никто в Немирове не пожалел гетмана, когда мы на аркане тащили его через город… Слышалось одно: «Туда ему и дорога!»