Чёрт знает где...

Пока графини, баронессы и их дочери возбуждённо переговаривались, бросая время от времени, взгляды на тройку наших девиц, ко мне подошёл герцог Оланж, брат короля.

— Здравствуйте, великий граф, здравствуйте!

— Приветствую вас, герцог! Кстати, позвольте вам подарить одну из вещиц «небесных людей»! — Я повернулся, и сопровождающий меня дроид достал из небольшого кармана кинжал Содружества в своих ножнах. Ручку оружия украшал огранённый берилл, а ножны были покрыты золотом с изображением охоты на местного оленя. Герцог протянул руку к кинжалу. Как видно, подарок ему понравился:

— Он может всё разрезать?

— Да, Ваше высочество! Будьте с ним поосторожнее. Иначе можете не заметить, как самому себе перережете пальцы!

— Спасибо! Да, я вот зачем пришёл — король зовёт вас, граф, пройдёмте со мной!

Я дал знак двоим дроидам, несущим за нами сундук с подарками сюзерену, и они двинулись за нами. Проведя меня через боковой коридор, герцог подошёл к высокой тёмной двери, постучал в неё, а затем пригласил зайти внутрь. Это был кабинет короля. Он сидел на резном деревянном стуле за большим письменным столом. Рядом с монархом стоял канцлер. Мне герцог предложил сесть на диван около стены. Дроиды поставили сундук на пол и вышли.

— Сколько здесь, граф? — Король кивнул на окованный железом ящик.

— Сто сорок пять тысяч золотых. Ваше величество.

У монарха от удивления брови поползли вверх, а у герцога и канцлера открылись челюсти. Из-за портьеры вышел министр финансов королевства, который открыл поданным мной ключом замок сундука. Оттуда он взял пару монет, и внимательно осмотрел. Потом вздохнул. и сказал:

— Да, ваше величество, великолепные образцы! Такое вряд ли сделают наши гравёры.

Он перевернул одну монетку. И застыл, поражённый появившейся над ней, в воздухе, голограммой.

— Что это! — Одновременно спросили король, его брат и канцлер.

— Защита от подделки, ваше величество! — Спокойно ответил я. — Теперь наши деньги не сможет подделать никто.

— Но что делать с остальными монетами, которые лежат в казне? — Спросил министр финансов. — У них ведь нет такой защиты.

— Вот, возьмите. — Я протянул не большой пузырёк с дозатором.

— Что это?

— Сейчас покажу. Вот обычная монета. — Я достал золотой, положил его на стол. А затем капнул на неё из пузырька каплю, жидкости цвета рубина, которая через секунду исчезла в золоте монеты. — А теперь, посмотрим! — Беру золотой в руку. И переворачиваю. Над монетой возникает голограмма.

— Так просто? — Удивляется король.

— Да, и никто не сможет ничего подделать. Это технология "небесных людей". Я приобрёл жидкость на их станции, около другой звезды.

— Значит, это правда, что у вас есть корабль…

— И я могу им управлять. Потому что я учился там, — я ткнул пальцем вверх, — на пилота и капитана. Кстати, все мои бароны и дочь тоже могут водить корабли между звёзд. У меня скоро будет целая эскадра таких кораблей, ваше величество. Там, — я снова указал вверх, — на меня трудится шестьдесят тысяч вассалов.

— Вот как! А не можете вы тогда сказать, кто вы на самом деле, граф Лашеж.

— Могу. Ваше величество. На самом деле я дзанг, император, а ваш Орс, а по нашему, Марс, входит в мою империю.

От такого заявления у всех находящихся в комнате отвисли челюсти. А я тем временем продолжал:

— Я, конечно бы мог, просто захватить ваш Орс. Но зачем? У вас здесь я могу получить только продукты и людей. Дело в том. что те пираты-работорговцы, которых вы называете «небесными людьми», торгуют ими на рабских рынках огромных звёздных империй, составляющих так называемое Содружество. Вот. Смотрите сюда! — Лия по моему приказу вывела карту галактики.

— Это наш общий дом — миллиарды звёзд, похожих и непохожих на ваше местное солнце. В этом краю галактики почти двадцать процентов территории принадлежит Содружеству. У них есть корабли, летающие среди звёзд. И вот, один работорговец случайно нашёл дорогу к вам — вот эта жёлтая точка, почти в середине галактики, и есть ваша система из девяти планет, где Орс кружится вокруг солнца на четвёртой позиции. Работорговец обрадовался, так как все ищут кислородные планеты (это газ, которым мы дышим). Разведал, что тут живёте вы. Поймал несколько человек. И проверил на специальном устройстве. В Содружестве, чтобы жить и работать, применяют так называемые нейросети, которые вставляют в голову. Без них никаким кораблём управлять человек не может. Но их можно устанавливать только людям, у которых интеллект и геном имеют определённые величины. Работорговец увидел, что эти цифры у ваших людей больше. чем у жителей Содружества. Значит, он получит огромную прибыль, если или захватит несколько сот местных в плен, или воспользовавшись вашими же законами, купит их за сделанные на специальном станке золотые деньги, взяв ваши монеты за образец. Так он выкупил восемьсот вилланов и должников, засунул их в специальные ящики, где они спали, ведь полёт в Содружество длится три-четыре года. И повёз продавать. Но на его беду появились пираты, которые попробовали захватить его корабль. А тут случайно пролетали я с дочкой…