Чёртов драконий отбор

— Ваше Величество! — я подняла глаза на мужчину. — Я так готовилась к этому испытанию! Может, мы все попозже обсудим? Тем более, что моя матушка ни в чем не виновата. Это лишь я не хотела опозорить род своими проблемами со здоровьем. Если хотите, может выгнать меня с отбора.

Матушка охнула, а император, вместо того, чтобы успокоиться, кажется, даже все-таки зарычал.

— ВЫ. ОСТАНЕТЕСЬ. ЗДЕСЬ. ДО. КОНЦА. ОТБОРА! — отчеканил он.

Я поджала губы.

— Тогда к чему все эти выяснения? Тем более, почти на пороге…

— Пойдемте, Микеланс! — меня буквально силой потянули за руку к выходу. — Вы правы. Испытание должно пройти своим чередом. Выгонять с отбора я вас не буду, но вы понесете наказание. Какое — я сообщу позже.

Мужчина обернулся к маме Микеланс.

— Мы поговорим еще с вами вечером. Вам предоставят комнату, где вы сможете отдохнуть.

Дракон буквально вцепился в мою руку, быстрым шагом удаляясь прочь от замковых ворот. Дотащил до вишневого сада, что располагался неподалеку от здания, и остановился у небольшой беседки, окруженной мраморной колоннадой.

— Ваши пожелания, леди? — усмехнувшись сказал мужчина, заглядывая мне прямо в глаза.

От этого взгляда по спине невольно побежали мурашки.

Что он там спрашивает? Пожелания?

Если честно, то вначале я хотела выбрать для этого испытания что-то такое, за что меня точно можно будет выгнать. Но я довольно скоро одумалась. Смысл бороться с ветряными мельницами, когда я могу использовать эту ситуацию себе на пользу?

— Скажите… Здесь, в Нимеране, есть прорицатели?

— Что? — император приподнял бровь. — Хотите воспользоваться услугами гадалки? Зачем это вам?

Я, надеясь, что выгляжу убедительной, решила прикинуться сладкой идиоткой и возвела мечтательный взор к небу. Идея сходить к какой-нибудь ведьме, которая могла бы дать мне подсказку о том, как вернуться домой, пришла внезапно. И, хоть метод был сомнительный, все же не грех было им воспользоваться.

Кстати, на черный день у меня была еще и вещица, подаренная феями. Блокнот, в который я могла написать любой вопрос и получить на него ответ. Однако, почему-то я все медлила. Будто что-то останавливало меня. Хотя, теперь вряд ли есть время для обдумывания. Того и гляди замуж выйду за крылатую рептилию.

— Хочу, чтобы мне погадали на любовь! — выпалила я, для верности глянув на мужчину и наивно похлопав ресницами.

Император тут же переменился в лице. Да что у него с настроением в последнее время?

— На какую еще любовь, Микеланс?! — рыкнул он. — По-моему мы все обсудили вчера, и вы должны были понять, что по судьбе у вас идет лишь одна дорога и ведет она в храм, где вы сочетаетесь после отбора со мной браком!

Я поджала губы.

— Между прочим, я — женщина! И хочу быть любимой. Вдруг гадалка скажет, что этот брак… возможный брак принесет мне любовь? Не допускаете такой мысли?

— Разумеется, Микеланс, этот брак принесет вам счастье! У вас будет все. Деньги, статус, дети… Незабываемые ночи…

Он чуть приглушил голос, но я лишь хмыкнула.

— И все же… Мне бы хотелось любви. Постойте-ка! А вдруг гадалка скажет мне, что вы — моя истинная пара? У вас же наверняка есть сказки об этом. Ну, когда мужчина сходит с ума от запаха, думает все время о своей суженной, считает ее главным сокровищем в жизни…. Вот! Вдруг гадалка мне скажет именно это? Тогда все мои сомнения тут же улетучатся. Честно-честно!

— Истинная пара… Айвири… — вдруг пробормотал мужчина, прищуривая взгляд. — Это многое объясняет…

— Ну, это я для примера… Не всерьез! — на всякий случай поправилась я, а в глазах мужчины вдруг зажегся лукавый огонек.

— А пойдемте, Мике. Я знаю, кто нам может помочь!

Глава 17

Вообще, когда мужчина согласился отвести меня к гадалке, я думала, что, зайдя в ее обиталище, я увижу совсем другой антураж. Мне представлялся какой-нибудь зловещий дом, где под потолком висели засушенные летучие мыши и пучки каких-нибудь магических трав. Все внутри должно было быть покрыто паутиной, а сама ведьма должна была быть черной и страшной. В мантии, с хрустальным шаром в руках.

Но все оказалось совсем не так.

Во-первых, жила ведьма не в городе, и даже не в доме на его окраине.

— Мы идем в порт? — удивленно спросила я у дракона, когда мы вышли к шумящей от количества людей набережной.

На нас люди и нелюди не обращали никакого внимания, занятые своими делами. Дракон позаботился об этом, набросив на нас с ним личины других людей, и теперь никто не мог опознать в нас императора и одну из его невест.

Кстати, я всегда любила море, но не думала, что оно есть и в Нимеране. По крайней мере, не ожидала, и мои новоиспеченные родственнички мне попросту не успели об этой детали рассказать.

— Да, — коротко ответил мужчина, глянув на меня. — Кайл не любит, когда его разделяют с морем.

— Кайл? — удивилась я. — Разве гадалка не женщина?

— Думаете, что прорицательским даром могут обладать лишь представительницы прекрасного пола?

— Нет, конечно, просто…

— Сюда! — перебил меня император, схватив за руку, обжигая ее теплом своей ладони, и потянул меня по причалу к небольшой яхточке.

По узкому трапу мы взобрались на палубу.