Чёртов драконий отбор

— Леди Селеста, я рад знакомству с вами, — коротко спокойным голосом сказал император. Расскажите немного о себе.

— О себе?

Видимо, к тому, что ей придется открывать еще и рот Селеста оказалась не готова. После пары-тройки не очень связных фраз девушка была отпущена с миром, а на смену ей пришла очередь светловолосой и пышноватой блондинки — леди Несвиль из Клана Опаловых драконов.

Эта девушка довольно мило пообщалась с императором, что-то рассказывая о себе, и было видно, что он остался доволен.

Я наблюдала за всем этим действом без лишнего интереса, продумывая собственную речь. Пока я размышляла над собственной способностью к красноречию и харизме, прошли еще две девушки — леди Ириса, брюнетка из Клана Изумрудных Драконов и блондинка из Клана Цитриновых.

Затем была очередь еще одной брюнетки. Ее звали Агатель и невозможно было ее не запомнить. Потому что она брала своей независимой и гордой осанкой, почти кошачьей грацией и самоуверенностью. А еще она обладала томной, почти знойной красотой. Мне показалось, что императору-дракону она понравилась гораздо больше остальных.

— Леди Микеланс из Клана Авантюриновых Драконов! — когда объявили мое имя, я не сразу на него среагировала, на миг растерявшись, и все еще пребывая в раздумьях.

— Леди Микеланс… — повторили мое имя и я, спохватившись, поспешила к креслу.

— Рад знакомству с вами, леди Микеланс Вельвет, — произнес заученно император, скучающим взглядом скользя по моему лицу.

— Я тоже рада знакомству с вами… — произнесла я, чувствуя, как начинаю нервничать.

Вот точно ощущение, будто на экзамене нахожусь, а не на отборе прекрасных невест! Как назло из головы вылетело все, что я собиралась сказать.

— Расскажите немного о себе…

Ну вот. Началось. И почему у меня мурашки по спине бегут от его взгляда? Изучающего, спокойного…

— У вас интересные глаза… — зачем-то сказала я.

Заметила, как темная бровь взлетела вверх.

— Польщен. Спасибо за комплимент. И все же, мне бы хотелось узнать что-нибудь о вас…

Глава 4

Мне стоило огромных усилий собраться с мыслями. Отчего-то этот расслабленно-спокойный взгляд сбивал и заставлял меня нервничать и кусать губы.

— Так я к тому и веду! — выпалила я. Вроде бы не много времени прошло, а мне показалось, что вечность. — К тому, что природа не наделила меня столь притягательным взглядом.

— Что вы… У вас весьма интересный взгляд. Живой. Хотя, он мало сочетается с вашей утонченной внешностью.

Знал бы он, сколько во мне на самом деле утонченности, повесился бы!

— И все же, с вашим он не сравнится, — сообщила я. — Я веду к тому, что природа наделила меня другим даром.

— Не терпится услышать…

— Любовью к чтению! Безграничной! Я так расстроена тем, что мои родители не рекомендовали мне брать с собой книги. Они сказали, что у вас здесь есть прекрасная библиотека, и мне незачем тащить на себе лишний груз. Я лелеяла надежду посетить ее, но говорят, что к ней закрытый доступ…

Я вздохнула, а затем, грустно похлопав ресницами, подняла взгляд на дракона. На его лице читался насмешливый интерес.

— И что же вы собираетесь читать?

— Все! — ответила я, а затем, заметив на лице у Его Величества недоумение, поспешила исправиться. — Мне нравятся исторические книги, а так же древние легенды.

— Вот как… А я думал, что вас более заинтересуют книги о климате Нимерана… — чуть усмехнувшись, заметил мужчина, видимо, так и не простивший мне моей утренней выходки.

Я, кажется, покраснела, и даже уже хотела что-то ответить, но тут двери зала распахнулись с тяжелым стуком, и в комнату впорхнула темноволосая девушка.

Сердце бухнуло, оказавшись где-то в районе пяток. Это она! Это она меня сюда привела! В этот проклятый мир, из которого я никак не могу найти выход!

Я хотела вскочить со своего места и кинуться к ней, но вовремя опомнилась. Подобный поступок мне мог дорого обойтись. Поэтому я чуть ли не силой заставила себя остаться на месте, наблюдая за ней.

Девушка тем временем с совершенно беззаботным видом махнула рукой императору, а затем вдруг подошла к одной из участниц отбора и порывисто ее обняла.

— Тачель! Как я рада тебя видеть! — вскрикнула она радостно, а затем вдруг отпрянула, нахмурившись. — Ох, простите, я, кажется, обозналась…

Спустя секунду поняла, какую участницу она обняла, ту самую знойную брюнетку с кошачьей грацией. Если честно, то обе девушки были неуловимо похожи, будто бы были сестрами. Вот только у Агатель из Обсидианового клана был более строгий и стервозный вид. А у моей похитительницы в глазах игрались чертенята.

— Лесли! Что ты творишь?! Я же сказал не входить сюда! — император поднялся со своего места. На лице у него отразилось недовольство.

— Простите, Ваше Величество! Просто я подумала, что вы еще не начали… Было довольно тихо. Я увидела эту девушку в замке, затем как она входит в эту комнату… Просто она очень похожа на мою подругу, и я не могла не поздороваться с ней.

Императора подобное объяснение не устроило.

— Ты будешь наказана. Статус моей сестры не дает тебе права попирать традиции и нарушать этикет. На этом все, Лесли. Покинь, пожалуйста, комнату.