Чип

– Почему нет? В самом деле не с Парветой же мне советоваться. У этой чокнутой девицы в голове только насилие, секс и желание поскорее женить меня на себе. Она не любит Милену, терпит из-за меня. В отличие от неё ты умна, рассудительна, всегда на чеку, к тому же у тебя чутьё на неприятности. Тебе я могу доверять, как самому себе. А главное, Милена тебя обожает! Думаю, ты и сама об этом знаешь, – он замялся, – после смерти моей жены девочке не хватает любви и ласки, в какой-то мере ты заменяешь ей мать.

Улыбка скользнула по лицу Шарлотты.

– Спасибо за комплимент, – щёки его помощницы слегка порозовели. – Конечно, вам виднее, сэр, но боюсь вы ошибаетесь… Скорее Парвета терпит вас и делает это исключительно ради ваших денег, – она отвела взгляд, – простите, я не вправе обсуждать вашу личную жизнь. Я не хотела…

– Довольно об этом! Мы отвлеклись, – Крейн поднёс письмо к глазам. – Слушай внимательно!

Его голос дрожал, но на этот раз он нашёл в себе силы прочесть послание профессора до конца:

–…Мы поместим чип в андроида – точную копию Милены. Поверь, не будь я уверен в положительном результате, не стал бы тебе предлагать подобное. Ты знаешь, много лет назад я лишился супруги, которую любил больше жизни. Уверен, ты хорошо помнишь Стейси, так что мне прекрасно знакомы твои переживания. Понимаю, всё, что я написал, звучит кощунственно не только по отношению к Милене и твоим отцовским чувствам, но и к науке. Ты можешь считать меня полным безумцем, но у меня нет никакого права не предложить тебе помощь! Обдумай всё хорошо и прими решение. Помни, с каждым днём времени остаётся всё меньше!

P.S. Я свяжусь с тобой в ближайшее время. Твой друг Гидеон.

– Друг… Губы Крейна тронула кривая ухмылка. По худощавой бледной щеке скатилась скупая мужская слеза.

Он аккуратно сложил письмо и посмотрел Шарлотте в глаза.

– Что скажешь?

Она подошла к нему и почти шёпотом произнесла:

– И вы ещё сомневаетесь? Это подарок судьбы и никак иначе, сэр!

Шарлотта смотрела на него ласковыми глазами так, как смотрит любящая женщина.

– Будь я на вашем месте, не думала и уж точно не спрашивала ни у кого совета, а сразу бы согласилась. Друг предлагает подарить Милене новую жизнь. Мне не знаком профессор Гидеон, но если в его словах есть хоть доля правды и появился шанс спасти девочку… – в голосе Шарлотты появилась лёгкая дрожь, – ведь нет другого способа?

Крейн схватил её за плечи.

– Это будет не моя дочь! Ведро с болтами, обтянутое заменителем кожи! Силиконовая кукла, начинённая проводами и микросхемами! Ты это понимаешь? Понимаешь?!

– Вы делаете мне больно, сэр! – она попыталась высвободиться.

Крейн медленно убрал руки. От ощущения безысходности ему хотелось кричать до разрыва голосовых связок. Но он не мог… Слова застревали в горле.

Шарлотта приблизилась к нему, обняла, коснулась ладонью его волос, погладила по голове, будто ребёнка.

– Это вы не понимаете. Не надо сравнивать андроида Милену с бездушными роботами, которые корпорации штампуют миллионами. Хоть они в точности похожи на нас и выглядят, как живые, для них прописаны простейшие команды. Чип сохранит память Милены, сознание, душу. Называйте, как хотите. Ничего не изменится. Когда андройда пробудят, это будет не просто синтетический человек, а ваша родная дочь! Она узнает вас, меня, этот дом. Девочка будет помнить родную мать, каждый свой день рождения, каждый день своей жизни! Не будьте глупцом. Соглашайтесь! Соглашайтесь, пока ещё есть время не потерять её навсегда! Вам следует заглушить голос разума и довериться сердцу. Вы хотели знать моё мнение? Вот оно!

Буря закончилась так же внезапно, как и началась. Пыль и песок улеглись, на чистом ночном небе замерцали бесчисленные звёзды – на них можно было смотреть бесконечно. Шарлотта распахнула окно, чтобы впустить в помещение немного свежего воздуха. Вокруг виллы царила абсолютная гнетущая тишина. Прохладный ветерок ворвался в комнату, взъерошив Крейну волосы.

– Видите, сэр, сама природа подаёт вам знак. Если позволите, я пойду: нужно проверить систему безопасности. Стихия могла повредить солнечные батареи и защитное поле. Не мне вам рассказывать, как опасны электромагнитные импульсы, – она собиралась уходить.

За их спинами послышался милый голосок:

– Папа, мне страшно. Почему ты кричал? – у приоткрытой двери детской, стояла и потирала глазки маленькими кулачками Милена, одетая в ночную рубашку. Дочка смотрела не него. Её детский чистый взгляд проник Крейну в душу, сдавил сердце. Несмотря на свой юный возраст, она словно чувствовала его боль. Ей не говорили правду. Милена не знала, не могла знать о своей страшной болезни, и всё же предчувствие чего-то нехорошего всё время будто клубилось над ней. Потому и начались эти постоянные кошмары…