Чип Блейза. Альфа

Жаркое получилось отменным, а вот кукурузный салат с привкусом подгоревшего риса подкачал. Правда, никто не высказал недовольства вслух — все уже привыкли, что готовка на дровяной печи дается нашим хозяйкам с большим трудом. Да уж, это не электрическая бытовая техника, где быстро и легко можно регулировать степень нагрева.

За ужином я то и дело ловил на себе любопытные и виноватые взгляды от Насти и Федора. Сам же, заняв место во главе длинного прямоугольного стола напротив Сени, старался держаться максимально спокойно и уверенно.

Дети будто бы и не замечали тщательно скрываемое напряжение взрослых и шумно делились впечатлениями дня — Снежана рассказывала отцу о своих успехах в математике, глядя на нее, Витя, во всю глотку хвастался перед Настей тем же. Когда дети замолкали, Роберт урывками пытался описать их сегодняшнюю вылазку.

Никаких следов Лагеря Эвакуации они так и не нашли. Зато посетили целых четыре мелких супермаркета. Причем не в Кемерово, а на обратном пути, в Березовском — недалеко от нашей базы. Как я понял, было решено сменить способ пополнения провизии. Предновогодний случай показал, какие ловушки готовят враги. Сначала дают людям (т. е. жертвам) почувствовать безопасность, наблюдают, как они ходят «на кормежку», и, когда те расслабятся, нападают.

В нашем случае твари могли бы сорвать джек-пот — сразу восемь вкусных и сочных мясных тушек. Поделили бы нас и ждали бы следующую партию выживших. Интересно, машины оставили бы у входа, как было с «Патриотом»? Или все же додумались бы убрать?

Не суть. Главное — теперь мы точно знали, что нельзя постоянно тариться в одном месте. И раньше догадывались, но больно соблазн был велик.

— Снежа, возьми Витю и поиграйте в другой комнате, — наконец произнес Роберт, когда остальные заканчивали с ужином.

— Но пап, я хочу еще с вами побыть, — заканючила девочка.

— Иди в другую комнату, — ледяным голосом повторил мужчина. — Взрослым нужно серьезно поговорить.

Снежана насупилась. Посмотрев на нее, Витя вздохнул:

— Дядя Роберт, а можно мы во дворе поиграем немного с Шариком?

Ни у Роберта, ни у Насти возражений не нашлось. Дети весело загомонили и пошли одеваться. Самая младшая — Арина — тихо грызла пластиковую шумовку на руках у Розы.

Дежурные по кухне быстро убрали со стола, пока мама и Алла разливали чай. Спустя несколько минут все вернулись на свои места. На миг повисла гробовая тишина, нарушаемая лишь методичным чавканьем малышки, перебравшейся на колени к Насте.

— Прежде всего хочу еще раз поздравить Александра с выздоровлением, — проговорил Арсений.

— Благодарю, — в ответ кивнул я. — Приятно видеть, что вы так много успели сделать без меня: распределили обязанности, изменили тактику походов по магазинам, — улыбнулся я. — Молодцы! Особенно меня порадовало, насколько органично вписались в нашу жизнь новые члены клана, — я обвел взглядом семью Роберта. Саманта смущенно отвела глазки, Роза равнодушно кивнула. Оба их родителя тоже ответили кивками, но сделали это уж слишком холодно и сдержанно.

— Нам не хватало тебя, Саш, — добродушно проговорила мама. — Слава богу, ты очнулся! — ее голос дрогнул, матушка отвернулась в сторону и промокнула глаза платком.

— Мы все очень рады! — поддержала ее Саманта. — А теперь давайте закончим голосование! Один из нас еще не голосовал. Ну, Саша, кого ты поддержишь в борьбе за место главы клана? — она говорила задорно, однако во взгляде девушки скрывалось коварство.

Ну и пусть скрывается! Меня это не напугает и не остановит. Я уже решил, за кого буду голосовать. Возможно, лучше было бы следить за всеми из тени и не отсвечивать, но сейчас я не могу так поступить. Я не знаю Роберта и не могу судить, что творится у него в голове, чтобы поддерживать его своим голосом. Но прекрасно представляю ход мыслей Арсения. Как бы умен он ни был, парень готов в любой момент отбросить все те моральные ценности, что прививали людям поколениями. Несмотря на высокий уровень интеллекта, юношеский максимализм и душевные травмы могут превратить нашего телепата в тирана. Маленький он еще для такой ответственности.

Но это вторично! Сейчас на первом месте странное неестественное для меня желание — стоит только подумать о том, что придется кому-то подчиняться, как грудь пылает огнем, не хватает воздуха, а в глазах вспыхивает ярость. Я не хочу ходить под кем-то. Нет, я не позволю никому командовать мной!

Черт, откуда вообще берутся такие мысли?

— Хорошо, — уверенно произнес я. — Перейдем сразу к делу. Я буду голосовать за себя.

На пару секунд столовую объяла мертвая тишина. Соклановцы, не отрываясь, глядели на меня. Я заметил, как Настя и Роза облегченно выдохнули. Все же приятно, что соседушка в глубине души переживала за старого друга.

Коротко посмотрел на сидящих в один ряд Роберта, Аллу и Константина. Если муж с женой соблюдали хладнокровие, то последний открыто скривился.

— Ура! Поздравляю с победой! — Саманта нарушила тишину радостным криком и схватила меня за руку.