Чиркнуть спичкой

Под ногами мелькнула чешуя лапы. Потом ноги, захваченные восторженным предчувствием, подломились и она села на жёсткую чешуйчатую спину. Перед ней опустилась спина Нирайвена, обтянутая серым плащом. Она один долгий миг смотрела на рыжий затылок, не решаясь протянуть руки и обнять его. Нирайвен, изогнувшись, повернулся к ней. Она один миг видела оказавшиеся очень близко голубые глаза, в которых горели весёлые огоньки. Потом к веселью добавилось восхищение. Она не успела отшатнутся.

Его рука оказалась у неё на затылке и мягко, но настойчиво притянула её губы к его губам. Она запоздало попробовала отшатнуться, потом пронизываюший восторг ощущения его теплой ладони, его сухих чуть солёных губ захватил её, сметая все мысли, и она потянулась вперёд, к нему.

Под ней еле ощутимо дрогнула, а потом вознесла её вверх спина дракона. Восприятие обострилось, чтобы понять ощущение тверди под ногами, внезапно полетевшей вверх.

А потом прервавшееся дыхание осталось в стороне. Сбивающееся с ритма сердце осталось в стороне. Были только он и понимание, что он – её, а она – его.

Десяток чёрных фигур, оставшиеся неподвижно стоять на мокрых камнях, увидели, как две серых фигурки сцепились в объятии. Как ветер взметнул, смешивая, два языка пламени волос – ослепительно-белое и огненно-красное.

Дракон, разбежавшись, подпрыгнул и исчез за краем обрыва, уже в полёте расправляя крылья.

Они плыли в пространстве. Их полёт растянулся в зевок вечности.

Она не смотрела на мир. Она смотрела в него. И он смотрел в неё. И они растворялись друг в друге.

Потом что-то случилось.

Нирайвен оторвался от неё и посмотрел по сторонам.

Взревел великан.

Нирайвен вздрогнул и обернулся посмотреть вперёд.

Лурайяна, чтобы не отрываться от него в его действиях, тоже посмотрела вперёд.

В тысяче шагов, стремительно приближаясь, вырастали башни и стены Замка Последней Книги.

Лурайяна несколько мгновений глядела на высокую толстую башню, опоясанную шестиугольником стен.

Потом она поняла.

И в неё вонзил свои ледяные когти ужас.

Великан двигался к Зале Чтения, чтобы прочитать этот мир и стереть его.

На неё обрушился страх смерти, последней страшной смерти, которая сожрёт всю её память о том, что было, и все её мечты о том, что могло бы быть. Сожрёт – и не останется ничего.

Она вцепилась в Нирайвена. И почувствовала, что всё его тело закаменело. И что он чувствует то же самое.

От этого знания стало легче. Нирайвен легкой дрожью сбросил с тела каменелость, повернулся к ней, грустно улыбнулся и сказал:

– Я думаю, это – не смерть, а просто что-то совершенно неизвестное. И ужас у нас один, а нас против него двое. Справимся?

Она заставила себя улыбнуться и успела кивнуть. Сказать ответ она не успела.

Дракон, немного затормозив парой взмахов крыльев, с грохотом упал на площадку крыши Главной Башни.

Великан, не дожидаясь приземления, кубарем скатился по боку дракона и через миг после приземления он уже стоял рядом с его мордой. Рырл сделала два прыжка и оказалась рядом с великаном.

Нирайвен вскочил, подхватил её на руки и одним плавным прыжком соскочил на камень площадки.

Великан что-то рыкнул дракону и хлопнул его по левой ноздре. Дракон рыкнул в ответ, осторожно поднялся, подпрыгнул, перелетел через край площадки и скрылся. Снизу донесся хлопок расправленных крыльев.

Великан мгновение смотрел в пустоту за краем площадки, а потом перевёл взгляд на них.

На Рырл, весело зарычавшую и потащившую из чехла секиру.

На Нирайвена, который поставил Лурайяну на камни и выжидательно встряхнул руками.

На Лурайяну, страх которой от взгляда пылающих карих глаз превратился в бесшабашное веселье. Её губы сами сложились в безжалостную улыбку, рука потянула из ножен меч.

Великан тихо хохотнул и скользнул к деревянному люку в полу площадки.

Люк был закрыт.

Великан упал на колено и занёс кулак. Кулак на миг завис над крышкой люка. Великан на миг стал очень четким, очень реальным. Кулак обрушился на толстые окованные доски. Громко хрустнуло. Великан, запустив руку ещё глубже в пробитую кулаком дыру, нащупал там что-то и дёрнул.

От великаньего рывка крышка люка с шорохом крутанулась на петлях и с грохотом бухнулась о камни площадки.

Из открывшегося люка осторожно выглянули лучики тусклого света и выскочили жала двух копий. В следующий миг копья, вырванные великаном из рук хозяев, летели высоко в воздухе. Великан, издав громкий рёв, спрыгнул в люк.

В люке хрустнуло, кто-то взвизгнул.

Ещё через миг в люк прыгнула Рырл.

Нирайвен шагнул к краю люка и оглянулся на Лурайяну. Лурайяна стояла на камнях, и не могла заставить ноги пошевелится, чтобы пойти туда, вслед за великаном, по телам, которые остаются на его пути.

– Эй, – окликнул Нирайвен. – Знаешь, я хочу посмотреть, чем всё это закончиться и я хочу, глядя на это, держать тебя за руку, чтобы мне не было так страшно.

Страх исчез. Его без остатка поглотило чувство, что она нужна ему.

Она громко зарычала, подбежала к люку и вслед на Нирайвеном прыгнула в него.

Круглая комната, освещённая тусклым светом факелов. Прямо под люком – три смятых тела в кольчугах. Ещё несколько – у стен.