Число зверя

Соперники медленно приближались друг к другу. Когда между ними оставалось около трех метров, соперник бросил в Салли свой щит, который закрыл собой весь обзор. Салли не стал дожидаться, пока щит долетит до него, отпрыгнул в сторону и еще в полете увидел летящий в него нож. Он успел выставить перед головой руку, и в следующую секунду нож пробил ему кисть левой руки.

«Хитрый, зараза, – подумал Салли, превозмогая боль, – пора с ним кончать, пока он еще что-нибудь не выкинул. Откуда у него взялся второй нож?». Он спрятал меч в ножны, достал нож из ножен на ноге, и сделав пару обманных движений, бросил нож в противника. Тот ловко увернулся, но Салли, не дав ему опомниться, бросил в него второй нож, вытащенный из руки. Соперник замешкался, а Салли в два прыжка оказался у него за спиной, вытаскивая меч на лету. Они оказались спиной друг к другу, соперник начал разворачиваться к нему, теряя драгоценное время, а Салли едва приземлившись и найдя точку опоры, изогнулся, как пантера и резко махнул мечом плашмя себе за голову. Послышался глухой удар, звук обмякшего тела и рев трибун.

Алекс, довольный исходом боя, смотрел, как поверженный соперник стоял на коленях, плохо ориентируясь в пространстве, часто тряся головой из стороны в сторону, как будто пытаясь что-то вытряхнуть из нее. Глаза его бессмысленно блуждали по трибунам, словно перед ним не было огромного количества зрителей, президента и победителя, и жизнь его не висела сейчас на волоске. Салли же, напротив, ликовал, почувствовав опьяняющий воздух свободы. Он держал соперника за голову одной рукой, а другой подносил к его шее подобранное с земли копье.

– Копье…, – еле слышно прошептал парень.

– Что? – переспросил его Салли.

– Копье…, – повторил противник, – яд…, достаточно прикосновения…, пожалуйста, не убивай меня.

– У, чтоб вас…! – выругался Салли. – Так вот откуда этот град из копий в первую минуту боя! Кодекс гладиатора для вас уже ничего не значит! Ладно, живи пока, – добавил Салли и отвел копье подальше от шеи нечистого на руку бойца.

Он ждал решения Александра, занеся копье над головой проигравшего. Президент поднялся в своей ложе, вытянул правую руку вперед, сжав ее в кулак и оттопырив большой палец руки в сторону. Крики стихли, гости, затаив дыхание, ждали решения. Салли казалось, что пауза слишком затянулась, ему не хотелось омрачать чувство радости еще одной бессмысленной смертью. Наконец, кисть Александра пришла в движение, Салли напряженно всматривался, пока не смог точно определить, что большой палец президента двигается вверх. Разочарованные возгласы толпы были тому подтверждением. Он отбросил отравленное оружие в сторону, поклонился президенту, зрителям и выслушав речь президента, в которой он объявлял Салли победителем и свободным человеком, а также приглашал его на банкет, помог погрузить раненых гладиаторов на носилки и побрел в раздевалку, пытаясь зажать сквозную рану левой руки. Салли видел раздосадованные лица ближайших вассалов президента и понимал, что это именно с ними заключал пари на исход этого боя президент. Жаль поверженных гладиаторов, теперь им достанется еще и от проигравшей крупные деньги элиты. Салли видел, как хотелось Александру опустить большой палец вниз, и с каким трудом он себя преодолел. Это было сделано в угоду общественного мнения о нем. Он знал, что сегодня же все новостные каналы будут трубить о том, какой милосердный человек Александр.

Алекс позвонил в номер Салли и договорился с ним вместе пойти на торжественную часть. Они встретились за пятнадцать минут до начала и неспеша пошли в банкетный зал.

– Слушай, Салли, здорово ты их! Поздравляю! – воскликнул Алекс при встрече.

– Спасибо. Да, мне пришлось потрудиться для этой победы.

– Ты применял новые приемы? – продолжил любопытствовать Алекс.

– Нет, это было очень опасно. Увидев эти приемы, охрана могла меня заподозрить. Поэтому я оставил их на самый крайний случай. Ну а что у тебя?

– Экскурсия была очень интересной. Сначала были русалки.

– Миловидные чудовища! Их коварство сравнимо с их красотой! Я пробовал как-то ночью пообщаться с ними. Так еле ноги унес! Что еще?

– Потом мы видели птеродактиля, – продолжал Алекс.

– Его показ не входил в планы экскурсии. Эта птичка намного милее русалок, даже подвозила меня пару раз к озеру. У нее гнездо в том районе. Главное в тех полетах было вовремя спрыгнуть, чтобы не попасть на скалы. Ты ведь был на озере?

– Да, мы купались там сегодня. Это просто восхитительно! – сказал Алекс, удивленный таким сравнением русалок с птеродактилем.

– Да. Я частенько восстанавливаю там силы. Что еще вам показывали сегодня?

– Племя дикарей, – отвечал Алекс, – они охотились на мамонта.