Число зверя, или Лейтенант дьявола

Дело принимало совсем дрянной оборот. Если бы в ход пошли кулаки, всё было бы не так уж плохо. Но если Анчихрист серьёзно вознамерился играть с ним, ему наверняка крышка. Он же упрям как баран и явно не умеет вовремя остановиться! Что тут сделаешь?! А по расписанию сегодня карты. Стрелка зловеще указывает на пятую сверху строку таблицы, где стоит:

Сижу, а мой партнёр подряд играет "мизера",

А у меня "гора" - три тыщи двести!

Так... Обеденного времени может и не хватить, чтобы расписать приличную "пулю", они здесь наверняка режутся во что-нибудь более простое: в дурачка, в очко или в бридж. В крайнем случае, играют в покер.

Это всё детали, впрочем. Новичок отлично знал: он выиграет всегда, в любой игре. И знал даже некоторые особенности выигрыша. Правда, он понятия не имел насчёт того, как и почему это с ним происходит... более того дорого бы дал, если б ему хоть кто-нибудь объяснил это! Но факт остаётся фактом: Анчихристу крышка.

В коридоре зазвенел звонок. Вот и обед. Что же делать?!

Анчихрист забористо чертыхнулся, потому что не успел наладить сигнализацию, запер дверь на замок, вышел на середину белой дорожки и сказал:

- Так, из комнаты никакой чёрт не выходит, никого сюда не пускаем. У меня серьёзное дело к новичку. Поди-ка сюда, Цыган чёртов.

Юноша вышел из-за кульмана и встал против Анчихриста. "Как два дуэлянта", - невесело подумал он, потому что это была чистейшая правда. И в нём постепенно начала закипать злоба против здоровенного широкоплечего болвана с горящими глазищами, который так и рвался к краю пропасти, чтоб с разбега сигануть туда вниз головой на громоздившиеся на дне замшелые обломки скал.

- Ты на кой чёрт так обошёлся с Арамисом?

- Оставь его в покое, - тихо взмолился больной из-за шкафа. - Оставь, прошу тебя.

- Сиди и глотай пилюли, чёрт!!! - гаркнул Анчихрист и так саданул кулаком в стенку шкафа, что все обитатели комнаты, благоразумно оставшиеся на местах, на миг выглянули из-за своих кульманов.

- Так на кой дьявол ты, чёрт облезлый, продал тайну Арамиса?

Новичок угрюмо молчал. Кипевшая в груди злоба начала подниматься к голове...

- Молчишь, чёртово отродье?!

В ушах зашумело. Он скрестил свой взгляд со взглядом Анчихриста. Минуты две они молча и не мигая смотрели друг на друга, потом Анчихрист сказал, растягивая слова:

- Я бы мог сделать из тебя отбивную для чёрта лысого, - он поднял над головой кулачище, похожий на кувалду, и повертел им из стороны в сторону, любуясь его увесистостью. - Но вот тут некоторые скажут, что я, чёртов силач, прибил пацана. Ничего, я придумал кое-что похлеще, чёрт тебя дери.

"Зря ты перенапрягал свои тупые мозги. Полез бы драться, и дело с концом", - с ненавистью подумал юноша. Как раз кулачные потасовки оканчивались для его противников наименее плачевно.

- Я побью тебя твоим же чёртовым оружием - хитростью. Говорят, это самый лучший, самый верный рецепт победы, - Анчихрист гулко отрывисто хохотнул. - Я тебя обыграю.

- Оставь его, - простонал Арамис. Анчихрист вновь ударил кулаком в шкаф и обращаясь к новичку, продолжал:

- Сегодня мы сыграем в очко, или пусть меня черти упрячут в их вонючий котёл! Как, идёт?

- Лады, - бесцветным голосом согласился юноша. Анчихрист так и просиял.

- Цыганок, - строго сказала Даня, выступая на нейтральную дорожку.

- Уйди, женщина, когда мужики разбираются, не то вставлю под хвост чертей! - прикрикнул на неё Анчихрист, вынимая из кармана запечатанную колоду карт. А новичок со злостью подумал, что если последовать Даниному совету, то он будет обесчещен и признан трусом. А это просто непереносимо!

- Ещё бы ты попробовал отказаться... - словно прочитав его мысли, сказал Анчихрист. - Вот, эти карты я сегодня с утречка купил специально ради такого случая. Чтобы ты не думал, будто они краплёные или ещё чёрт знает что, когда я спущу с тебя штаны вместе со шкурой, - Анчихрист самодовольно захохотал. - Играем, как вы вчера играли с Арамисом. Три партии. Ставки назначаю я. И не дай тебе чёрт отказаться!.. Я тебе!..

Он зловеще смял в кулачище упаковку колоды, кровожадно зыркнул на новичка, пересчитал карты и прорычал:

- За дело!

Игроки сели на место Брахмапутры, бывшее свободным (йог так и валялся во дворе со вчерашнего дня всё в той же одеревенелой неподвижности). Тольтоль и Дед Гаврош разместились рядом. Надо заметить, что в отличие от Арамиса, Анчихрист принёс для новичка второй стул.

Несмотря на горячие протесты старухи, Даня проскользнула за кульман Бабы Ню и попробовала заглянуть на зелёную территорию Брахмапутры, что было, по большому счёту, нарушением примата мужчин над женщинами, хоть имика-йога никак нельзя было назвать так. Видимо, она рассчитывала, что разгоревшиеся страсти полностью поглотят внимание игроков и наблюдателей. Но Анчихрист рявкнул:

- Куда суёшься, чертовка?! Лучше обед подай!

- Так двери ж заперты, - возразила Даня.

Анчихрист не стал отвлекаться от игры, лишь забористо чертыхнулся. Впрочем, Даня предпочла уйти на своё место, чтобы не накалять обстановку, сказала лишь:

- Цыганок, помни: я тебя предупредила.