Число зверя, или Лейтенант дьявола

- Видишь ли, я просто не хотела говорить при Лейфе... да и негоже жене выслушивать неважные отзывы о супруге... Но что поделаешь, её муж не блещет умом и проницательностью. Соответственно, он неважный режиссёр, если начал требовать от совершенно неподготовленной к тому жены игры высокого класса по придуманному им сценарию. У него мысли летят вперёд, они никак не согласованы с действительностью. Он приписывает жёнам несвойственные им качества, совершенно не чувствует их состояния. И если уж взялся разыгрывать любящего отца, то своей старшей жене он явно отвёл роль нежной матери.

Ты представляешь? Она полтора месяца гордилась собой, думала, что сумела выключить девчонку навсегда. А тут вдруг ненавистная дурочка не вытерпела и сама включилась в игру мужа, да ещё в полном соответствии с придуманной им ролью! Ну, пусть она и дальше будет уверена, что Лейфа дошла до всего своим умом... Но это катастрофа! Теперь муж наверняка свалил на старшую жену всю домашнюю работу. Или того хуже - заставит ухаживать за младшей! Какое унижение! Против мужа она бессильна, значит, должна попытаться любым способом прервать их идиллию, повторно выключив Лейфу либо, скорее всего, изобретя что-либо похуже. И выключать младшую следует как можно быстрее! Это ведь не добрая матушка, выдуманная незадачливым режиссёром. Это злая мачеха! Это ревнивая старшая жена, с которой муж никогда не обращался подобным образом, не играл в "папы-дочки", не поил из блюдечка и не покупал леденчиков...

- Ну и страсти, - вздохнула Мамочка.

- Это жизнь, - возразила Тётушка Иниль.

- Но скажи на милость, когда же воцарится порядок в вашей комнате? начальница решила перевести разговор в деловой аспект, знакомый ей более всего. К тому же, положение обязывало её поступить именно таким образом. - У тебя все болеют. Вся семейка Лейфы умом тронулась. Доля ей косы готова повыдёргивать... Девочки, так нельзя! У вас же сверхсрочная работа! Вот отправлю вас всех в следующем году в отпуск зимой вместо лета, будете знать, как от работы отлынивать...

В комнату вошла Лейфа, на ходу вытирая волосы полотенцем и глядя на Мамочку уже вполне нормальными глазами. Но косички эта негодяйка так и не расплела!

Не отнимая от уха трубку, начальница встала, обогнула стол, поймала Лейфу и несмотря на весьма энергичное сопротивление, какого трудно было ожидать от невзрачной худышки, развязала оба мокрых банта, совершенно потерявших форму, и распустила волосы. Тётушка Иниль между тем говорила:

- Что у меня внуки переболели, я не виновата, согласись. Доле следует втолковать, что косы для Лейфы сейчас дороже всех побрякушек всех на свете модниц, вместе взятых. Кстати, Доля собиралась после своего отпуска тащить Лейфу в парикмахерскую прокалывать уши под серёжки, так пусть оставит эту затею. Лейфе серьги ни к чему, с ними она моментально "повзрослеет"...

- Как же, поведёт её Доля к парикмахеру! - Мамочка усмехнулась. - Лейфа не только разрушила грандиозную причёску, но к тому же с утра пораньше обрызгала Долино платье водой.

- Кто это? - спросила Лейфа из полотенца.

- Тётушка Иниль... Да-да, тут наша вчерашняя пропажа, а позавчерашняя висельница голову вытирает. Душем она здесь балуется, понимаешь ли, - и только Мамочка собралась объяснить собеседнице, что натворила Лейфа, как Тётушка Иниль обрадовано защебетала:

- Вот это просто замечательно, что она у тебя! Дай ей трубку, я вправлю нашей самоубийце мозги насчёт старшей жены. Лейфа - девочка скромная, но от великой радости даже самая невзрачная тихоня таких дров наломает, что только держись. Кстати, все задатки для этого у малышки налицо. А уж выйду на следующей неделе, объясню нашему цыплёночку подробно, как превращать мачех и злых старших жён в ласковых матушек и добрых фей. Есть и такие рецепты.

Но Лейфа и сама уже пританцовывала на носочках вокруг Мамочки, подпрыгивала от нетерпения, точно верная собачонка и пыталась вырвать из рук трубку. Получив её наконец, минут десять кряду благодарила Тётушку Иниль, слова не давала ей сказать. Потом замолчала, стала слушать очень внимательно, напряжённо проводя кончиком языка то по верхней, то по нижней губе и изредка вставляя: "Да. Да. Так. Хорошо. Ага. Так. Вы думаете?.. Ага". Потом Лейфа просто расцвела от счастья и протянула трубку начальнице.

- Вас...

- Ну, Мамочка, за Лейфу я спокойна, - услышала она голос Тётушки Иниль, - инструкции на первое время она получила, а подробности, как говорится, после. С Долей ты сама управишься; я выйду, как только вылечу внука. Вот тогда и решим окончательно наши дела. Всё, пока, - и в трубке зазвучали короткие гудки.

Мамочка вздохнула, развесила полотенце на спинке стула, чтобы оно просохло, вручила Лейфе её драгоценные банты и отвела в ближнюю комнату, где "десятница" тем временем в свою очередь выслушивала оправдания Тётушки Иниль относительно заболевшего малыша и невозможности выйти на работу. Тут начальнице пришлось изо всех сил держать худышку, потому что она порывалась ещё раз поблагодарить Тётушку Иниль.