Число зверя, или Лейтенант дьявола

Уже Мамочка и руку протянула, уже и ручку с блокнотом взяла...

Но что это?!

Тьма в углах комнаты ожила, вперилась в неё тысячью бледных фосфорических глаз и ждёт, что же она будет делать. А из-под кровати высовывается кто-то такой (или что-то такое), что и не разобрать, высовывается и шипит: "Положи ручку! Ручку положь, стерва, кому говорю!!!"

Мамочкина рука ещё продолжала двигаться по инерции, видения становились всё более устрашающими...

Когда уже без всякого ощущения внутреннего проговаривания в душе родились замечательные слова:

"Итак, покоритесь Богу; противостаньте диаволу, и убежит от вас..."

Она не знала, как объяснить происшедшее, однако в тот самый миг фосфорические глаза во тьме померкли, а сидящее под кроватью существо, словно получив удар, взвизгнуло и протяжно застонало. В следующую секунду Мамочка подумала, что родившаяся мысль чрезвычайно похожа на текст из философской книжечки, тем более там участвует Бог, добрый сказочный персонаж, значит, не стоит придавать этой мысли серьёзного значения. Тут порождения тьмы вновь осмелели, но было поздно: блокнот лежал на коленях, ручка была зажата между большим, указательным и средним пальцами правой руки, а сама Мамочка приготовилась произвести вычисления.

И аккуратно разделив чистый лист вертикальной чертой, она принялась слева умножать число шестьсот шестьдесят шесть в столбик, а справа выписывать результаты. Писала чётко, красиво, ставя цифры и знаки операций друг под другом:

666*1=666

666*2=1332

666*3=1998

666*4=2664

666*5=3330

666*6=3996

666*7=4662

666*8=5328

666*9=5994

666*10=6660

И едва проделала это, сгустки тьмы в углах комнаты заколебались, забились, завыли, зашипели, засвистели на разные лады: "У-у-у-у! С-с-с-с! Сосчитала, она сочла число зверя! Чтоб тебе, чтоб тебе, чтоб тебе!.."

Да, но что из того, что она составила таблицу умножения?! Тоже ещё Пифагор в юбке...

Тьма застыла, с интересом выжидая её ответа. А бедная Мамочка всё не находила его! Тьма с громадным облегчением вздохнула: "Ф-фу-у, пронесло! Нет ума у этой старой толстухи, не способна она понять того, что сделала..."

Но считать-то вообще нужно или нет?! Или следует порвать листок с аккуратной колонкой цифр и забыть о нём?!

"А вот это ещё интереснее!" - и тьма оглушительно захохотала тысячью разверстых пастей, а в воздухе зашелестели тысячи кожаных крыл. Мамочка схватила "Апокалипсис", как заклинание повторила: кто имеет ум, тот сочти число зверя, кто имеет ум, тот сочти число зверя... Тьма с превосходством взирала на заядлую рационалистку, вцепившуюся в глупую книжонку железной хваткой отчаяния... но всё же в поведении тварей, окружавших её со всех сторон и не смевших переступить границы отбрасываемых торшером световых пятен, чувствовалось некоторое беспокойство. Они не смели наброситься на Мамочку. Но почему?.. Неужели в самом деле боялись? Или стремились напугать её... Вернее, отвлечь... Ведь существовали какие-то зацепки в памяти... крючочки...

Зависшие над самой головой крылатые твари отчаянно запищали, защёлкали. Но было поздно: Мамочка вспомнила!!! Открыла форзац. Дрожащей старушкиной рукой там было начертано:

"Бог тебе в помочь. Считай"

И вся сцена прощания встала перед Мамочкиным взором, причём предстала в совершенно новом свете. Старушка вывела печатными буквами: Считай. Мамочка решила, что это ошибка, сказала: "Прочту, бабушка, обязательно прочту". Старушонка замотала головой, постучала по написанному: ты не поняла, тебе надо считать, а не просто читать, ошибки нет. Мамочка засмеялась поразительной настойчивости старушонки, заверила ещё раз: прочту, обязательно прочту. Старушонка махнула рукой: дескать, ладно, потом поймёшь. Перекрестила её на прощание и исчезла, чтобы умереть под колёсами автомобиля.

Но позвольте... что же это получается? Выходит, старушонка знала о её дурной привычке складывать цифры чисел, хотя Мамочка скрывала эту детскую привычку самым тщательным образом?! Она что, использовала Мамочку... как счётчик какой-нибудь? Как калькулятор?!

"Поняла, догадливая", - спокойно сказал тот, кто был под кроватью, вылезая и усаживаясь у неё в ногах. Мамочка никого там не видела, хоть и знала: в дальнем конце кровати сидит некто.

Держа это существо на краю поля зрения, Мамочка принялась рассматривать свою таблицу умножения. Она пыталась понять, что в ней есть такого, чего ни в коем случае не хочет допускать тьма в углах комнаты. А ведь было что-то в таблице, ей-Богу, было!..

При упоминании Бога (хотя бы на уровне ничего не значащего междометия) тьма разразилась всеобщим кашлем и чиханьем, и в этот краткий миг отвлечения Мамочка наконец увидела, что заложено в таблицу...

Гигантский лев с пылающей огненными языками гривой и отвратительной шипящей змеёй вместо хвоста бросился на неё из окна...

Опять сработало некое ощущение, что не следует бояться того, кто ходит в виде "рыкающего льва". Противостань диаволу, и убежит...

Лев разбился вдребезги, рассыпался по полу безобидным песком, так и не долетев до кровати. А мысль уже окончательно оформилась:

произведение 666*4=2664 очень похоже на год,