Чистая кровь

  - Да, ты был ещё одной картой, которую он хотел разыграть. Можешь делать с этим, что хочешь. Вот пакет документов, - Мэсс указал на длинную шкатулку. - Там всё: копии наследственных грамот, информация о семье, главой которой ты можешь стать. Соперников у тебя, кстати, нет, все претенденты были признаны недостаточно чистокровными. Титул и состояние находятся под опекой императора. Сам решай: вернёшься ты на Землю или в семью, хотя должен предупредить, что куш невелик. Имущество там скромное, а кузены твои - тот ещё подарок судьбы.

  Стирворт улыбнулся.

  - Мои неотесанные манеры дискредитируют всю лакитийскую аристократию.

  - Думай, время есть.

  Стирворт кивнул, он не хотел сейчас об этом говорить.

  - Ту девушку, стрелка с Но-Ло-Реана, нашли?

  Мэсс покачал головой.

  - Никто не искал. Дядя заранее перевёл плату за моё убийство, деньги у неё теперь есть, и надеюсь, она сможет быть с ними счастлива.

  Стирворт промолчал, и Мэсс заговорил снова:

  - Соглашаясь на это убийство, Боана задумала обмануть всех и судьбу. Первый патрон, предназначенный мне, она взяла простой, а следующий - с разрывной пулей. Она собиралась ранить меня, а потом убить дядю: и выполнить договор, и освободить меня от врага. Второй раз она стреляла в работодателя. Кергар провёл расследование.

  - Значит, Каролина погибла напрасно, - сказал Стирворт.

  Сердце остановилось на пару мгновений.

  Мэсс возразил:

  - Нет. Она заслоняла от пули, чтобы спасти мою жизнь, но сохранила гораздо больше - мою честь. Я смог закончить поединок и отстоять своё право в бою, я ей всем обязан. Прости меня, Антей.

  - При чём здесь ты? Она всегда жила как хотела, наша королева Каролина, и умерла без обид.

  Стирворт поднялся.

  - Уже уходишь? - спросил Мэсс.

  - Тебя берегут. Ты им теперь всем нужен.

  - Постой, за тобой должок.

  Стирворт недоумённо поднял брови.

  - Подзатыльник, - пояснил Мэсс. - Ты мне его так и не отдал. Я хочу потребовать то, что мне следует.

  Стирворт улыбнулся и протянул раскрытую ладонь.

  - Этой монетой возьмёшь?

  Соратники пожали друг другу руки.

  - Всегда! Лучшая из валют на свете.

  Спускаясь в лифте, Стирворт подумал, что у него начинается новая жизнь. Он нашёл семью и друга, а его долгая безнадёжная любовь скоро уйдёт в воспоминания. Каролина отпустила его, наверное, догадывалась, что сам он этого сделать не сможет. Он создал себе иллюзию, клетку из безнадёжной любви. Придумал несвободу, когда надо было просто добиваться этой лучшей в мире женщины. Он, наверное, никогда не перестанет любить свою королеву Каролину, и потому главной целью его жизни будет стремление стать достойным её памяти.

  Антей прижал к груди шкатулку с бумагами, и внезапно ощутил, как хлынула в опустевшую душу радость. Где-то есть люди, которых он может назвать своими. Да какие деньги? Кому они нужны, когда ты не один в этом мире? У него есть семья, и совершенно неважно, чистая ли в её жилах течёт кровь. Главное - родная.

  Конец.