Чистилище

Многочисленные жители всех сословий и обоих полов, и стар и млад, выбежали нам навстречу и засыпали нас вопросами. Отправка отрядов для уничтожения бандитов, очевидно, была у всех на устах, и каждый жаждал поскорее узнать об успехах и приключениях солдат. Почти все пехотинцы улыбались, украдкой бросая взгляды на женщин, и радовались, что после напряженного марша по полуденной жаре смогут уже сегодня вечером отдохнуть, выпить вина, погорланить песни и развлечься с женщинами. Не все возлюбленные солдат отличались красотой, но после двух или трех графинов красного вина воякам будет все равно, пусть даже рядом с ними окажутся беззубые старухи. Я посмотрел на Марию, которая ехала на муле. Здесь действительно не было ни одной женщины, которая могла бы сравниться с ней по красоте. Это касалось и тех дам из высшего общества, которые затесались в толпу и, несмотря на всю сдержанность, бросали на нас не меньше завистливых взглядов, чем жены ремесленников и батраков. Даже если на дамах были дорогие платья красивого покроя, а над головами они держали изящные зонтики от солнца, Мария в своем оборванном, грязном платье превосходила их своей естественной привлекательностью.

Риккардо взглянул на меня и широко улыбнулся. Наверное, он догадывался о моих чувствах к его сестре. Мне не понравилась самоуверенность, читавшаяся на его лице, и я, поспешив отвернуться, принялся разглядывать улицу, по которой с горем пополам двигалась наша колонна. Лукка произвела на меня впечатление города, который не изменился со времен средневековья. Казалось, что старые крепостные валы защитили Лукку от перемен и смогли сберечь не только город, но и само время. Улица, по которой мы шли, была довольно широкой, в отличие от расходящихся в стороны переулков, где совершенно не было места для солдат и зевак. Я обратил внимание на планировку улиц и кварталов, расположение которых напоминало собой шахматную доску, и подумал, что в Лукке сохранилось много черт не только со времен средневековья, но и Римской империи.

Вдруг колонна остановилась. Капитан Ленуа подошел к нам и указал на большое угловое здание на перекрестке, в котором находился постоялый двор.

— Вы и ваши слуги можете там немного отдохнуть, мосье Шрайбер. Я вас позже заберу. Если у вас есть особые пожелания, не стесняйтесь высказывать их хозяину. Об оплате не беспокойтесь. Я принесу вам чистую одежду. Двое часовых у дома позаботятся о вашей безопасности.

Когда я вошел в дом вместе с Марией и Риккардо, тот проворчал:

— О какой безопасности он говорит? Часовых поставили для того, чтобы мы не сбежали!

Я в испуге остановился и тихо спросил:

— Ты думаешь, у капитана возникли какие-то подозрения насчет тебя и Марии?

Риккардо покачал головой.

— Я не думаю, что часовые здесь из-за меня и Марии. Нет, речь идет о вас, синьор. Ваш влиятельный заказчик очень боится, что вы можете улизнуть от него в последний момент.

— Но к чему мне так поступать?

— Этого я не знаю. Может быть, из-за того, что все это волшебство, устроенное ради вас, наводит на определенные мысли?

Я оглядел холл.

— Во всяком случае, я чувствую себя здесь увереннее, чем в твоем лагере, Бальданелло. Если брать во внимание, что тут есть возможность помыться в теплой ванне, поесть и переодеться в чистое белье, то могу сказать, это хороший повод для того, чтобы не уезжать отсюда преждевременно. Тебе так не кажется?

— Если я сейчас сбегу отсюда с Марией, это лишь вызовет подозрение у властей. Капитан Ленуа наверняка доложит, что освободил вас из бандитского плена вместе с двумя слугами. Совершить побег было бы крайне опрометчиво. Если вы все же разрешите, синьор Шрайбер, мы еще ненадолго задержимся и послужим вам. — Произнеся последние слова, Риккардо отвесил поклон, хотя на его лице нельзя было прочитать большого уважения.

— Я позволяю, — ответил я в том же ироничном тоне, но в душе очень радовался такой перемене обстоятельств. Теперь я мог и дальше быть рядом с Марией.

Слова капитана Ленуа полностью подтвердились. Хозяин с готовностью исполнял любые наши пожелания. Я тщательно вымылся, приказывая снова и снова подливать горячую воду. По окончании водных процедур мне принесли чистое белье, обещанное Ленуа. Я едва сдерживал улыбку, когда вместе с Риккардо и Марией пошел поесть в трактирный зал. В одежде для слуг, которую принес для них Ленуа, они выглядели не очень весело; лицо Риккардо помрачнело, когда он заметил мой насмешливый взгляд. Хозяин подал нам на первое горячий луковый суп, а на второе рагу из кролика, вдобавок еще и с хорошим вином. После того как Риккардо попробовал напиток, он одобрительно взглянул на меня.

— Наверное, я выбрал неправильную профессию, если вам все это подают бесплатно, синьор Шрайбер.

— Едва ли это все бесплатно, — возразил я. — Я думаю, мне очень скоро предъявят счет.

Спустя час на постоялый двор явился капитан Ленуа, и я задался вопросом, не предъявит ли он мне счет прямо сейчас. Казалось, все тяготы долгого марша ему нипочем. Он был свежевыбрит, в чистой форме с блестящими начищенными пуговицами.