Чистилище

— Я добью! — крикнула Юсупова, прикрывая ладонью левый глаз и выбрасывая вперёд правую руку.

Воздух разорвала ветвистая фиолетовая молния, которая ударила в корчащегося без головы цверга, буквально разорвав его надвое.

Ну, это уже было определённо лишним… Тварь бы и сама издохла, а, судя по резко побледневшей Эльмире, энергии в удар она вложила много. Слишком много.

— Все целы? — спросил я, когда стало ясно, что тварь нам больше не угрожает, а других поблизости нет. — Эльмира?

— Я… — слабо произнесла опустившаяся на землю девушка. — Разве что весьма утомлена… столь напряжённой битвой. Враг был поистине силён…

— Можно было и не добивать, — проворчала Хильда, подходя к ней. — Он бы и так сдох, а ты только зря энергию потратила… Идти можешь?

— Полагаю, что да. Только отдохну немного.

— А ты сколько таких молний сможешь выдать? — полюбопытствовала Эйла.

— Полагаю, что… одну?

— За раз?

— За день.

— Твою-то… — досадливо ругнулась Хильда. — Ну, вот кто тебя просил-то, а? Ты ж теперь и комара не прихлопнешь.

— Комара я прихлопну — я всё же благословлена такими дарами, как правая рука и левая рука… А в остальном — прошу простить. Никогда допрежь я не сталкивалась с такими чудищами и несколько растерялась.

— Для одиннадцатого ранга сильно. — отметил я. — Даже очень.

— Внешность обманчива, — развела руками Эльмира. — Это ведь даже не заклинание было — я просто призвала элементаля и высвободила его в качестве чистой энергии.

— Ого, — присвистнула Вилли. — Не знала, что так можно.

— Как там?.. Древняя семейная техника, да?

Ну, я теоретически знал, что такое можно проделать, но сам даже не пробовал никогда. Для работы с элементалями нужно крепкое сродство с первоэлементом, а высшая стихийная магия никогда не была моим коньком…

Я подошёл к дохлому гейсту.

Всё явно шло не по плану — таких тварей нельзя выпускать на неподготовленных новичков. Пусть даже и сильных, но всё равно новичков. И никто бы в здравом уме их и не выпустил. А значит — что? А значит — дело плохо. Насколько? Ну, как сказать…

Никогда раньше не сталкивался с цвергами, но как помнил из Дневников — улей этих тварей обычно насчитывал около полусотни особей. Матка, пара преторианцев, около сорока рабочих особей и дюжина солдат…

А самое хреновое было, что мы только что прикончили обычного рабочего.

— Нужно отсюда уходить, — сказал я. — И быстро.

Очень быстро, мать твою!

По-хорошему, этот лес надо прочёсывать с парой десятков боевых магов на тяжёлых бронеходах, а как только будет найден выход из улья цвергов, то закачать туда боевых газов и подорвать на всякий случай…

Но ни боевых магов, ни боевых газов, ни бронеходов у нас под рукой нет. Винтовок и тех нет. Подать сигнал о помощи, пока не стало слишком поздно? Ну уж нет, не для того мы сюда ехали, чтобы всё пошло коту под хвост. Тем более, что до пункта назначения осталось-то всего нечего — версты три, не больше. Финальный рывок, и мы на вершине. А дальше — посмотрим.

Продвинулись ещё чуть дальше — саженей на двести.

— Вилли, ведёшь, — скомандовал я. — Хильда — держи радиус.

И быстро отбежал в сторону, накладывая на себя маскировочные чары.

Вскоре обнаружил искомое — за кустами малины нашёлся небольшой овраг, на дне которого чернела внушительная дыра, в которую без проблем железнодорожный вагон бы пролез.

А вот и оно — гнездо цвергов. И, вероятнее всего — выход из подземелий под Москвой. Город-то наверняка основывали не прямо над угасшим Ожогом, а чуть в стороне, так что сердце проклятых земель наверняка где-то за пределами Москвы…

Например, на Лосином острове? Например, на Лосином острове…

Осмотрел нору издали, но что удивительно — никаких признаков гейстов не ощущалось. Значит — либо сидят на глубине, выслав пару разведчиков, либо… Ну, о том, что вокруг шныряли десятки цвергов, думать всё же не хотелось. Тем более, что нора-то свежая — ей от силы пару дней. Разведчики — это тоже мало приятного, но основная масса чудовищ наверняка всё ещё сидит под землёй. Да и наземные твари бы присутствие сильных чужаков уже бы наверняка почувствовали и начали массово разбегаться, а такое наблюдатели Академии наверняка бы заметили… Ну, хотелось бы в этом верить, во всяком случае.

— Ускоряем шаг, — произнёс я, снова беря на себя роль дозорного.

Хильда моментально свернула поисковые чары и практически поволокла на себе едва переставляющую ноги Эльмиру.

Следующая верста оказалась на удивление спокойным участком, но это меня лишь насторожило, потому как возник резонный вопрос. До этого мелочь попадалась всё время, а тут — как корова языком слизнула. Притом, что кругом было полным-полно шпуров, так что твари тут определённо пробегали, причём не так уж и давно.

Вопрос только в том — от чего именно они бежали? Уж явно не от цвергов. Как орлы не ловят мух, так и цверги не будут охотиться на мелочь вроде фухсов или фрехтенов.

— Впереди. — произнёс я.

— Твари? — спросила Хильда, но сразу же сообразила, что сморозила глупость.

— Люди.