Чистилище

— Да за что ты меня так ненавидишь?! — выкрикнула Ольга. — Тебе-то я что сделала?!

Огонь позади нас опал, повело прохладой. В воздухе промелькнули мелкие снежинки.

Ормузд всемогущий, ну не до объяснений сейчас! Если всё так, как я думаю, а точнее — чую нутром, то нам нужно как можно скорее уносить ноги!

Я без лишних слов схватил и забросил на плечо пискнувшую Ольгу, и со всех ног рванул прочь.

Посреди выжженной магией опушки леса стоял начавший таять силуэт доппеля, который похоже что потратил почти всю доступную ему энергию.

— Нужно закончить начатое, — сказал дубль. — Нужно убить КРОВАВУЮ ЛЕДИ.

Даже с усилением тела бежать было тяжеловато — принцесса миниатюрностью и хрупкостью отнюдь не отличалась. Я махнул рукой, подавая знак сёстрам, и те поволокли за собой прихвостней Романович.

— К ОМ Н Е, — сказал тающий в воздухе доппельгенгер. — В С Е К ОМ Н Е.

К нам наперерез уже неслось десятка два всадников Академии. Как только мы пересеклись с ними, я буквально зашвырнул принцессу ближайшему наёмнику, который без лишних слов усадил её перед собой в седле.

— Увозите нас! — крикнул я. — Увозите быстрее!

Перехватил руку другого наёмника и вскочил на коня. Остальных тоже подхватили дружинники Академии, развернули лошадей и понеслись к храму.

А позади нас уже грохотало и скрежетало, в лесу падали деревья, дрожала разрываемая земля.

Первые гейсты показались из леса.

Мелочь — из числа тех, что смогла быстро примчаться. Но лиха беда начало.

Мы галопом доскакали до храма и соскочили на землю. Дружинники уже тем временем разворачивались в несколько линий, откуда-то появились самозарядные винтовки и даже пара пулемётов.

Франт покачал часы в руке, щёлкнул крышкой, убрал хронометр в карман сюртука, поднялся со стула и подошёл к нам.

— Что ж, позвольте поздравить — вы пришли первыми, — кисло произнёс он. — Но всё же спрошу — на кой ляд вы притащили за собой толпу чудовищ? За это бонусных баллов не полагается.

— Это не мы! — возмутилась Вилли. — Они сами!

— На кой ляд вы послали новичков к гейстам! — прорычала Хильда. — Тоже спрошу, да!

Мужчина поморщился и посмотрел на массу тварей, выходящих из леса. На Потоп они, конечно, не тянули, но всё равно их было немало…

— Позже об этом подискутируем — сейчас есть дела поважнее.

— Дайте нам оружие, — сказал я. — Или Прах.

— И что, полагаете с вас будет толк? — ядовито осведомился франт.

— Да побольше, чем с некоторых, — буркнула Хильда.

С оружием, правда, была беда — особого запаса лишних стволов не было, но винтовка и пара револьверов нашлись. Впрочем, это только до первых раненых.

Я крутанул барабан «вебли» и заткнул его за пояс, Хильда поступила так же, а вот алчная Мина схватила СГ-16 и охнула от веса самозарядки — там же фунтов десять, не меньше. Но добычу не бросила.

Разобрали шашки с Прахом, встали в общую линию. До гейстов было уже саженей двести.

Рядом с нами встала Романович с троицей своих спутниц. Судя по тому, что в руках принцессы опять были магические щит и копьё, она тоже восполнила потраченную энергию и решила поучаствовать в бою.

— Надо будет поговорить, — сказала Ольга, даже не смотря в мою сторону.

— Значит — поговорим, — кивнул я, тоже не поворачивая головы.

Но не сейчас.

Сейчас и правда есть дела поважнее.

Стрелки и боевые маги начали бить по наступающей волне гейстов.

Хильда метнула зародыш «железного вихря», Вилли начала прицельно бить из винтовки. Я взял упреждение и запустил шар зеленоватого огня.

Ничего необычного. Нам просто нужно убивать тварей. Как и всегда.

Глава 26

Уговор дороже денег. И раз уж я пообещал Ольге разговор, то слово стоило держать.

Конечно, острословы бы сказали, что мужчина — всегда хозяин своему слову. Захотел — дал, захотел — забрал обратно… Но я предпочитал либо держать данное слово, либо вообще ничего не обещать. Когда у тебя нет ни денег, ни влиятельных связей, то слово может быть единственным активом.

Встречу Романович назначила в тренировочном зале форта. Не самое ожидаемое место, зато в случае чего не будет никаких вопросов, почему это неженатый парень и незамужняя девушка встречаются под покровом ночи…

Ну, не совсем под покровом ночи, конечно, но время уже клонилось к закату. В любом случае, нравы сейчас хоть и сильно мягче, чем лет сто назад, но поводов для лишних слухов я бы всё же давать не стал.

Сам тренировочный зал назывался куда громче и красивее, чем был на самом деле. У нас в Чердыне такое строение назвали бы просто сараем.

Нет, ну серьёзно. Обычное бревенчатое строение, простой деревянный пол, потолка даже нет — стропила и крышу видать. Но зато ярко освещено электрическими лампами, а вдоль стен свалено тренировочное оружие и тренажёры для отработки ударов…

Вот это всё, кстати, было довольно неплохим.

Я прошёл вдоль рядов тренировочных мечей, посохов и прочего добра, проводя рукой по деревянному оружию.

Хорошо сделано. Только, когда в ходу бронеходы и пулемёты — уже как-то запоздало…

Резко выбросил руку и поймал пущенный, будто копьё, деревянный меч, летящий мне в голову. Повернулся и посмотрел на тьму под крышей, откуда послышался лёгкий смешок.