Чистилище

Вот уж нет. Ни разу. И даже плевать, что сейчас она — просто шестнадцатилетняя девчонка. Я-то помню и до сих пор вижу Батори совсем другой…

…Скажи — ты веришь в судьбу, Конрад Винтер?

— А вы прибыли в Москву… — Ольга явно оценила наши Глаза Заклинателей.

— Ага, приехали поступать в Академию, — с готовностью кивнула Вилли.

— Здорово, — улыбнулась будущая Батори. — Я тоже буду туда поступать.

Девушку аккуратно тронула за плечо сопровождающая дама и что-то шепнула на ухо.

— Простите, нам тоже уже пора, — извинилась Ольга. — И… до встречи в Академии?

— Ага, — кивнула Хильда.

— До встречи! — помахала рукой Вилли, а когда Батори и её сопровождающие удалились, гордо посмотрела на нас. — Ну, что, видали? Вот и первого друга уже завели! А Конрад-то, Конрад, а? Как увидел эту Ольгу, так аж дар речи потерял. Что, влюбился? Влюбился же, да?

— Ты у меня смотри, Конрад, — Хильда погрозила мне пальцем. — Твоей невестой может быть только та, которую я одобрю… То бишь, кто сможет меня победить.

— Сестра, одумайся! Он же так бобылём до конца жизни просидит!

— Что ж, — пожала плечами блондинка. — Значит, такая уж судьба у него, у дурака… Эй, братец! Рот закрой, челюсть подбери! Долго ещё будешь пускать слюни вслед этой красноголовой?

— Просто она напомнила мне… кое-кого.

— Кстати, она не назвала своей фамилии, — заметила Хильда. — Как невоспитанно! Нет, ну ясно, что аристократка из богатеньких, но почему тогда…

— Возможно, не хотела вызывать лишний ажиотаж? — предположила Вилли.

— Да, — сказал я. — Потому что это была Ольга Романович, первая принцесса Волыни.

Глава 19

Как ни странно, но путь посланца князя печорского тоже лежал в Академию. Но нам же удобнее — не пришлось искать извозчика до Китай-города, а с комфортом выдвинулись на двух машинах, арендованных Игорем Владимировичем. В «порше» ехали мы с посланцем и водителем, а в грузовом «опеле» — остальная охрана и груз.

Я, конечно, очень сильно сомневался, что найдётся хоть кто-то, способный устроить налёт на машину средь бела дня и на главных улицах Москвы… Но мало ли что? Правда винтовки и автомат мы не доставали, в случае чего планируя обойтись только магией и револьверами.

Город всё-таки, а в городах почти везде одинаковые правила в любом из княжеств: магию применять ещё можно, а вот стрелять, и тем более на главных улицах — ни в коем случае. Да, заклинания могут быть мощнее, но их и контролировать в большинстве своём сильно проще. А пуля, как известно — дура. Тем более — винтовочная пуля, способная пролететь версту, пробить пару стен и ранить или убить случайного человека.

Сёстры, закончив подшучивать на тему моего неожиданного интереса к Ольге, попытались выяснить причины моего беспокойства, которое начали ощущать, но я отделался лаконичным «потом». Не при чужих ушах такое говорить же… Да и обдумать всё надо было хорошенько.

А подумать было над чем.

Нет, я в общем-то знал, что так и будет… Не в смысле, что я встречу именно Батори, а…

Проклятье!..

Мысли совсем путаются.

Я знал, что рано или поздно встречу кого-то из своего прошлого будущего… или будущего прошлого. Я знал, что это может быть как приятная или полезная встреча, так и не очень. И встреча с Батори как раз проходила по категории «не очень», с уточнением, что это охренеть, как не очень.

То есть… Ну, я уже не раз озвучивал, что меня тоже нельзя было назвать особо хорошим или тем более добрым человеком. Но я всегда старался не допускать лишнего насилия и не доводить ожесточения в войне до края.

Именно в этом я и видел разницу между собой и Батори. Если для борьбы с ребелами проще всего было уничтожить деревни вместе с жителями, что их поддерживали, то Батори не колебалась, отдавая нужный приказ. Пакт это вполне устраивало, пока Волынь давала всё требуемое, но я в этом участвовать отказался. Провести расследование, если не знаешь нужных ответов — найти того, кто знает, и хорошенько расспросить его. Убедить или запугать — это уже не принципиально. Заставить повиноваться сотни и тысячи людей — искусство, заставить одного — рутина. Только с фанатиками сложности были, но за Альянс фанатики почти не воевали. К каждому можно найти подход. Предложить одному деньги или новые документы, пригрозить другому расстрелом друзей или семьи, третьего — банально «обработать». Человека вполне можно измордовать до совершенно скотского состояния, не превращая его в кусок мяса.

И тогда нет нужды сжигать пару деревень, что поддерживают скрывающихся в лесах ребелов. Предатель выведет на их лагерь или заманит в засаду, и всё решит более-менее честный бой… Ну или даже всегда можно самому вычислить логово ребелов: хоть в лесу, хоть в городе — это не так уж и сложно. Если знать, что за тварь тебе противостоит — всегда знаешь где её найти и как убить.

Но жечь деревни, конечно же, проще.

— …Вы не одобряете моего плана, — понимающе кивнула Ольга, пригубляя вина из бокала.