Чистилище

— О, это беспощадное дружелюбие… Проснись, малая! Принцессам нужны не просто друзья, а правильные друзья. И это явно не те, у кого за душой только винтовка да револьвер.

— А я о чём? Нам же вместе надо держаться. Где ж принцесса ещё такой превосходный наёмный отряд найдёт, а? И по очень скромным расценкам, прошу отметить.

— Что, уже готова поработать за печеньку?

— Я ж тебе не дешёвка какая, — с достоинством произнесла Мина. — Чтобы купить мою верность нужно куда больше печенья.

Глава 20

Только-только разобрали наши вещи и начали обсуждать дальнейшие планы на день, как в комнате зазвучало объявление:

— Всем прибывшим для поступления в Московскую академию магии и высокого волшебства, — голос шёл словно бы отовсюду и ниоткуда конкретно. — Просьба выйти из своих апартаментов и прослушать важное сообщение от официального посланника. Повторяю. Всем прибывшим…

Мы с сёстрами переглянулись.

— Вот только стоило запланировать поход по магазинам… — проворчала Хильда.

— Мы всё равно много бы не потратили, — напомнила Вилли. — Нам нужно купить только самое необходимое из списка рекомендованных вещей, и ничего лишнего.

— Но князь же нам нормально так подъёмных дал…

«Нормально» в понимании сестры это было аж тысячей рублей именным векселем — почти трёхмесячное жалование Райнхарда. С одной стороны — конечно, хорошо, но с другой — на троих человек, да на неопределённое время, как бы не на все три года обучения… Кот наплакал, да и только. Конечно, Академия на получаемые взносы обеспечивала своих студентов всем необходимым, да и личных сбережений у нас теперь хватало, но, как говорится — мало ли что?

— Экономия, — строго сказала Вилли. — Строгая экономия.

Мы вышли из апартаментов на внешнюю террасу и посмотрели вниз, ища посланца Академии, однако внизу было совершенно пусто.

Но как только собралось приличное количество народа, вода в фонтане в центре атриума забурлила, а затем с силой ударила вверх. Мощный водный поток сложился в громадную человеческую фигуру, которая почти доставала макушкой до стеклянного потолка.

— Третий ранг, — авторитетно заявила Мина. — Водяной голем.

— А не элементаль? — усомнилась Хильда.

— Ты чего, сестрица, совсем ку-ку? Элементаля потом ещё изгонять, и он тут всё водой зальёт, а голема можно и постепенно ослабить…

— Это кто тут «ку-ку»?! — блондинка мгновенно сграбастала пискнувшую сестру.

— Тсс! — шикнул я на них. — Слушайте.

И правда — тотчас же послышался голос, снова идущий отовсюду сразу и ниоткуда конкретно. Вряд ли это было чистое заклинание, скорее уж система артефактов…

— Мы рады приветствовать всех, кто в этом году решил поступить в Московскую академию магии и высокого волшебства! — торжественно произнёс… ну пусть будет водяной голем. — Не будем скрывать — отбор будет строгий, поэтому пройдут не все. Через два дня начинаются вступительные испытания. С понедельника по пятницу пройдут теоретические экзамены, их расписание будет вывешено на главной информационной доске Гостиного двора. Для подготовки к ним всем абитуриентам с сегодняшнего дня будет открыт доступ к библиотеке Ивана Грозного. В субботу каждый из вас пройдёт комплексную проверку на соответствие указанному магическому рангу, а в воскресенье пройдёт финальное испытание, где вам придётся показать всё, на что вы способны… если хотите остаться в живых. И… до встречи в стенах Академии!

Водяной голем потерял человеческие очертания и начал стремительно уменьшаться в размерах, пока в центре атриума не остался самый обычный, хотя и достаточно крупный фонтан.

Вилли одобрительно присвистнула, оценив филигранность исполнения заклинания — атриум практически не забрызгало, что при разворачивании голема, что при его свёртывании.

— «Остаться в живых», — передразнила посланника Хильда. — А они умеют обнадёжить.

— Да это же для красного словца, — отмахнулась Вилли. — Ну так что? В библиотеку?

Возражений не последовало.

Я себя особым книгочеем никогда не считал, но тут даже мне стало интересно хотя бы краем глаза взглянуть. Всё-таки библиотека Грозного — одна из крупнейших в Европе, да ещё и с кучей раритетов… Не оригиналов, разумеется — почти всё это были уже поздние печатные копии. Но и то хлеб, а то большая часть старых европейских библиотек сейчас либо под замком в частных коллекциях, либо утеряны. Учитывая, что естественных месторождений Праха в Европе мало, воевали там, как ни странно, всегда более ожесточённо. У русских внутренние тормоза достаточно рано развились, потому как при высокой плотности магов и относительной доступности Праха, превратить цветущее княжество в выжженную проклятую пустыню — дело пары лет…