Чистилище

Огонек свечи болезненно затрепетал и погас. Это вывело меня из погружения в чертоги памяти. Они издеваются! Не прошло и десяти минут, а света уже нет!

Пришлось вновь обратиться к меню. Ладно, у меня всего две возможности: черт-помощник и свеча. Золота хватит только на что-то одно. И вот же гадство: свеча стоит как целый юнит! Где справедливость? Свет конечно нужен, но что-то мне подсказывает, что реальный помощник сейчас куда важнее.

Тычу пальцем в ехидную рожицу с рожками, звучит не очень приятный уху звон монет, и я остаюсь с пустым карманом, но зато в компании. Во тьме появляется пара красных огоньков.

Черт-помощник Уровень 0

— Задрвствуй, зяхоин, — проблеяла чернота.

В голосе явно слышалась насмешка. Или мне только показалось из-за всего груза, разом свалившегося на голову.

— Так, — начал я, — меня называй Серым. А можно и хозяином.

— Да, зяхоин Рысем.

— Черт с тобой, — я всплеснул руками. — Так понимаю, что тебя надо прокачать, чтобы ты стал не таким придурком.

— Ага.

— Но ты можешь мне объяснить, что тут и как устроено?

— Ага.

— Ну?

И он понес такую ахинею, что я был вынужден остановить:

— Стоп. Лучше скажи, как тебя научить говорить правильно?

Чертенок вновь затараторил, но теперь я уловил суть: надо бросить на алтарь крысу или летучую мышь.

— Так, чего ты стоишь? — Я подбоченился по-хозяйски. — Иди и принеси мне хвостатую тварь.

На удивление, помощник не противился, а пулей поскакал прочь. Правда, через мгновение раздался весьма знакомый стук головы о твердое препятствие. Сталактит, догадался я. Надо бы с ним что-то сделать.

Открываю меню: Юниты, Вызванные — черт-помощник. В Умениях пока доступно для улучшения только одно: Интеллект. Для этого требуются очки Силы алтаря. Все интуитивно понятно — как во всех современных играх.

Где же мой верный помощник? Только за смертью посылать. Неужели тут так трудно поймать крысу? Обычно первое задание не сложное. Все-таки, это обучение.

Я закрыл меню и вновь остался один в полной темноте. И снова из сырой липкой черноты полезли воспоминания. Странно, но мне кажется, что все случилось очень давно, а на самом деле, еще вчера был суд. Наверно вчера. Ведь неизвестно, сколько меня готовили для отбывания наказания в этой онлайн-тюрьме. И тут я буквально подпрыгнул, вспомнив слова судьи. Я могу выбраться отсюда! Надо только…

В глубине пещеры послышалось цоканье копыт. Ну наконец-то.

Глава 2

Раздался звонкий удар и приглушенный стон. Похоже, сталактиту недолго осталось висеть. Из-за поворота показались два красных огонька.

— Ну? Поймал?

— Неа.

Затем он понес привычную абракадабру, из которой я понял, что ему сильно мешает темнота, и со свечей охота получилась бы куда результативней. Ну прямо гений! Только где ее взять? Разработчики точно издеваются! Ладно, придется самому.

Я оттолкнул помощника в сторону и решительно шагнул во тьму. Сталактит слегка поубавил пыл и заставил насторожиться. Все-таки охота, а не прогулка. Перейдя на легкие кошачьи шаги, я стал улавливать шорохи по углам. А дичи-то здесь просто завались. С голоду не помру, если станет совсем туго.

Одна рядом! Пригибаюсь, словно пантера перед прыжком. Ничего не вижу, но хорошо слышу, как хвостатая тварь скребет коготками пол. Рывок — цепи предательски звякнули, пальцы больно стукнулись о камни. Ноготь заломился. Первая неудача.

Вновь двигаюсь будто богомол. Не долго. Рядом послышался легкий топот маленьких лап. Прыжок — глухой удар в лоб, искры из глаз. Какая тут может быть охота? Выругался. Потер ушибленное место. А боль тут вполне реальна. Нет, пора менять тактику. Так как дичи здесь много, надо просто устроить ловушку, а не прыгать на стены.

Аккуратно ощупав угол и попробовав несколько раз сделать выпад, я мало-мальски приловчился. Итак, цепи сжал в ладонях, чтобы не гремели раньше времени, встал в позу охотника за мелкими грызунами и замер. Не прошло и минуты, как крыса появилась. Вот она перемахнула через камень и побежала короткими рывками, останавливаясь, чтобы понюхать воздух. На этот раз я не промахнулся. Вцепился пальцами в мохнатую тушку и обомлел. Да там не тушка, там туша! Килограмм десять будет. Крыса?! Это ондатра пещерная.

Пока я хлопал ресницами и сжимал жирное тельце, тварь вывернулась и тяпнула за палец. Тут уж я пошел на попятную — бросил зверюгу и завизжал девчонкой. Но быстро взял себя в руки. Негоже демону сопли распускать. Отрицательный результат — тоже результат. В следующий раз буду наготове. Ондатра, так ондатра. Тем лучше: чем больше враг — тем больше награда. Это всегда так работает.

Из раны текла тоненькая струйка крови. Палец пульсировал. Шкала Здоровья слегка качнулась. Но меня таким не проберешь. Вновь встаю в стойку.

Рывок — зверюга бьется в руках, извивается, норовит ухватить острыми зубами, но я уже не тот наивный юноша. Вскидываю крысу над головой — и со всей дури шмякаю о примеченный камень. Тварь хрюкает, визжит, будто резаная. Добавляю цепями. Но гадина живучая: вскакивает и дает деру. Лишь по звуку понимаю, что сплоховал.