Чистилище

Жрало утробно рыкнул и понесся со всех ног за старый выворотень. Там раздался всплеск, нечеловеческий визг, и все стихло. Быстро. Синеголовый совсем оголодал. Вот только он почему-то не вернулся назад. Я насторожился, достал меч, а в следующий миг замер, не в силах сделать и шага. Из-за старого дерева вышел незнакомый воин в черной кожаной броне. За ним еще один. Даже слева из тумана вынырнул игрок. И еще один. А после появился Кризис и еще несколько его воинов, в том числе и уже знакомый эльф. Они без лишних слов заковали меня в колодки, связали, и это все, что я видел. Дальше незаметно наступила тьма.

Оказывается, не очень удачно расположилась моя пещера. С башен хорошо видно все, кроме болота. Туман скрывает врагов от глаз дозорных, как одеяло голые пятки от холода. Ведь говорил же Гаван, что от меня не отстанут. Он был прав. Слишком я расслабился. Почувствовал силу.

Очнулся я уже в клетке. Мы как раз подъезжали к готическому замку, почему-то выкрашенному в белый цвет. На остроконечных пиках многочисленных башен реяли разноцветные флаги. Во рву с голубой водой красовались кувшинки и лилии, плавали лебеди. Вдоль стены цвели садовые деревья, пуская по ветру белые лепестки. Порхали бабочки, и пели птицы. Не средневековый замок, а сказочный дворец какой-то.

Я сел и поморщился от боли во всем теле: не очень-то удобно спать на железных прутьях решетки, да еще на телеге, скачущей на колдобинах.

— Очнулся? — зачем-то спросил Кризис. Будто я могу ответить нет. — Помучались мы с тобой, Серый. Даже лучшую команду пришлось отрывать от дел. В убыток ты мне обошелся.

— Ничего, потерпишь.

Открылись ворота, и навстречу выбежал радушный хозяин сказочного дворца — Валерий.

— Ну наконец-то! Я уже заждался!

— Принимай дорогого гостя, — буркнул гном. — Ты купил свиток?

— Конечно! Благодарю. Вы свободны.

Охотники скинули с телеги клетку и молча вышли за ворота. Вокруг меня собралась толпа неписей: крестьянские девицы в откровенных платьях, знатные дамы в еще более открытых нарядах и закованные в блестящие латы воины. Видимо, за отдельную плату можно настраивать неигровых персонажей по своему желанию, чем и воспользовался сынок богатого чиновника. Были в толпе и игроки — дружки Валерия или просто зашедшие в гости зеваки. А посмотреть тут было на что. И это не только голые ножки девушек. В центре площади расположилась самая настоящая пыточная на свежем воздухе. Там стояли нехитрые средневековые приспособления для развязывания языка, горели костры и суетились палачи в классических красных остроконечных колпаках, закрывающих все лицо. Заплечных дел мастера как раз занимались бестией, отдаленно напоминающей медведя. Они растянули бедолагу на дыбе и одновременно с этим поджаривали над углями пятки. Демон ревел и елозил на деревянном столе в тщетных попытках высвободить ноги из стальных колодок. Двое зэков дожидались своей очереди в клетках у дальней стены. В одном из них я узнал Гавана.

— Ну здравствуй, Серый, — с ехидной улыбочкой проговорил Валерий. — Долго ты бегал от меня.

Я плюнул в него, но не попал. Урод зычно загоготал.

— Скоро ты станешь шелковым.

— Ты прав, необычный экземпляр, — подошел высокий темный эльф семидесятого уровня. — У него дополнительная Способность — Огненная ярость. Кризис все верно сказал. Только слабоват еще. Когда наиграешься с ним, отпусти. А первого мы заберем.

Глава 29

— Ты шакал паршивый! Ишак дырявый!..

— И тебе привет, бизнесмен с высоких гор.

— Я тэбэ заставлю кукарэкать, — Гаван брызгал слюной и чуть ли не грыз решетку. — Будэшь жэнщиной для троллэй…

— Вспоминаешь молодость в ауле, придурок?

— Я тэбэ найду! А нэ я, так другие!..

Из толпы вышли неписи-воины под началом того самого темного эльфа. С ним были еще игроки высоких уровней. Без лишних слов юниты подхватили клетку с Гаваном и понесли прочь. Он попытался просунуть руку сквозь решетку и схватить бойца, но был наказан за попытку ударом тока. Это его охладило, и вурдалаку осталось только выть в бессильной злобе.

Тем временем на площади закончили мучать демона-медведя. Обессиленного зэка перетащили в клетку и принялись за следующего — черного крылатого вампира, иначе назвать эту бестию было невозможно. Бедолага забился в клетке, будто пойманная в силки синица. Разве что перья не летели. Для него палачи приготовили новое развлечение: они подвесили вампира за вывернутые в суставах руки, а на ноги привязали увесистую гирю. Зэк тотчас завыл под веселые крики толпы. И как будто этого мало, в него полетели камни и объедки.

— Нравится? — подошел Валерий.

— Мне понравится, когда ты будешь так висеть, тварь, — я еле сдержался, чтобы не воспламениться.

— Ну, Серый, не нервничай. Побереги силы, — полуголый щеголь рассмеялся. — Не бойся. Я не позволю, чтобы в тебя бросала камни эта чернь. Для тебя у меня есть особый уголок.

Он жестом подманил бравых удальцов в белых рубахах с закатанными рукавами и показал на меня:

— Несите это чудо в подвал.