После завершения боевых действий в Дагестане федеральное руководство решило взяться за Чечню. Официальной причиной акции было объявлено наличие на ее территории многочисленных баз подготовки боевиков. Но об этих базах знали и раньше… Неофициальной – приближение парламентских выборов и стремление ближайшего окружения президента их сорвать путем введения в стране чрезвычайного положения. Для этого нужна была война.
23 сентября федеральная авиация «приступила к выполнению поставленных задач по уничтожению группировок боевиков, складов с оружием, центров подготовки террористов, дорог, мостов, горных перевалов, пунктов управления, включая радиолокационные станции, ретрансляторы, а также летательные аппараты, которые могут быть использованы боевиками для подвоза боеприпасов, оружия и других средств ведения вооруженной борьбы». В первую очередь на Грозненском аэродроме точным ракетным ударом был поражен самолет АН-2 сугубо гражданского назначения. При этом стоявший рядом самолет президента Аслана Масхадова оказался почему-то невредимым.
На следующий день российская авиация совершила на территорию Чечни свыше 70 боевых вылетов. Были нанесены удары по нескольким нефтеперегонным заводам с тем, «чтобы нарушить снабжение сепаратистов топливом, затруднить их маневр как на территории республики, так и вне ее». Но и на этот раз имели место так называемые точечные удары, которые поражали только строго определенные и далеко не самые важные цели.
Наземная операция началась в начале октября 1999 года наступательными движениями федеральных войск на территорию Чечни одновременно с нескольких направлений. При этом в качестве первой ставилась задача занятия северной части республики и выход на рубеж реки Терек, а также в Надтеречный район. На востоке предусматривался захват господствующих высот на границе Чечни и Дагестана. На западе готовились удары по населенным пунктам Серноводск, Самашки, Ачхой-Мартан и Бамут. На втором этапе операции федеральные силы должны были завершить захват остальной равнинной части территории Чечни.
Для решения этих задач были созданы три группировки войск: западная во главе с генералом Владимиром Шамановым, северная, руководимая генерал-лейтенантом Иваном Бабичевым, и восточная под командованием генерал-лейтенанта Геннадия Трошева. Все эти военачальники участвовали в предыдущей Чеченской войне, где себя «неплохо показали». Теперь они были призваны под боевые знамена с различных концов страны с тем, чтобы, опираясь на ранее накопленный боевой опыт, завершить начатое дело.
Победители
Начало наземной фазы операции федеральных сил было успешным. К 5 октября войска вышли на линию Терека, потеряв всего 4 человек убитыми и 22 ранеными. Сказалось знание обстановки, постоянное ведение воздушной разведки, значительное превосходство в силах и средствах, нежелание боевиков принимать бой на равнинной местности и многое другое.
После этого в подконтрольных районах началась организация федеральной власти. На первом этапе это происходило в форме учреждения районных комендатур и должностей военных комендантов. На должности комендантов назначались исключительно российские военачальники. Так, комендантом Шелковского района стал заместитель командующего войсками Северо-Кавказского военного округа генерал-лейтенант Геннадий Николаевич Трошев. Наурский район был доверен командующему 58-й армией генерал-майору Владимиру Шаманову.
Параллельно с военной предпринималась и попытка создания в Чеченской Республике гражданской власти. Для этого были мобилизованы члены бывшей антидудаевской оппозиции, находящейся до этого «в изгнании» на территории России. Был восстановлен такой орган местного управления, как Народное собрание Чечни – парламент созыва 1996 года. 7 сентября Народное собрание сформировало Госсовет – высший исполнительный орган республики – и назначило его председателя. Им стал никому до того времени не известный 34-летний Малик Сайдуллаев, который тут же заявил, что сейчас самое главное – «очистить Чечню от тех, кто позорит народ и мешает всем нормально жить».
Новый чеченский лидер был, что называется, человеком сложной судьбы. Он родился в селе Алахн-Юрт Урус-Мартановского района. В конце 80-х годов пытался стать фермером, но неудачно, и до 1991 года трудился простым чабаном в Ставропольском крае. Затем, «подружившись» каким-то непонятным образом с Германом Стерлиговым, становится соучредителем биржи «Алиса» – одного из самых крупных «воздушных» проектов пореформенной России. После краха биржи с помощью Артема Тарасова Сайдуллаев основывает концерн «Милан», который получал основные доходы за счет проведения всероссийской телевизионной лотереи «Русское лото». Неудивительно, что осенью 1999 года с одобрения Б. Н. Ельцина человеку со столь богатым политическим и жизненным опытом и было поручено управление мятежной территорией.