Чистилище (СИ)

В двух десятках шагов перед ним, прямо из узкой бойницы свесилась странная, бесформенная тень. Качнувшись спрыгнула, практически бесшумно приземлившись с серьезной высоты. И странным манером, трусцой или небольшими скачками, стала удаляться в сторону подвалов. Джастин оправился от неожиданности, меряя взглядом высоту прыжка. Вспомнив, что часть лестниц внутри полуразрушенного донжона обвалились десятки, если не сотни, лет назад - нервно сглотнул. Вытащил из-за пояса небольшой, крепкий нож и двинулся следом за отдаляющейся тенью. На ходу рассуждая о том, что в крупнейшем строении Дурн-фара, в более-менее приличном состоянии сохранилось лишь несколько комнат. Три из них занимали лейтенанты, четвертая служила офицерам обеденным залом.

Тем временем темная фигура юркнула в узкий проулок между отвесной серой скалой и задней стеной первой казармы. Джастин ускорился. Знал, что если сейчас отстать - потом настичь беглеца вряд ли удастся. Выходя из густой тени узкого проулка успел увидеть мелькнувший темный силуэт у входа в один из подземных складов. Справа и слева чернели такие же, разной формы и размера дыры в скале. Некоторые были прикрыты массивными, двустворчатыми дверями, другие просто напоминали гигантские земляные норы. Мгновенье он колебался перед входом, потом любопытство пересилило чувство страха...

- Эх-е-е... Ступаешь так бодро, будто видишь куда, - раздался из темноты скрипучий голос с хорошо различимыми старческими нотками. Джастин застыл как вкопанный, выставив перед собой нож. Он уже жалел, что зашел в рукотворную пещеру. - Тычешь железом в темноту. Да-а-а. Ну что же, если тебя это успокаивает... Только не нужно пятиться. Знаю, спиной ты все равно не обернешься, а так - рискуешь напороться на ржавый гвоздь... пораниться... умереть от крошечной дырке в ноге... Эх-е-е.

Джастин оперся рукой о стену. Весь напружинившись он ждал. В нескольких шагах впереди слышался легкий шорох, но звук не приближался.

- Перестань так пучить глаза, ты меня пугаешь, - в скрипучем голосе послышалась улыбка. - Я зажгу свет. Но повторяю - не пятиться.

Еле слышно чиркнуло, полыхнуло маленькое соцветие искр, в масляном фонаре робко вырос крошечный огонек. Тусклый, желтый свет еще не успел выровняться, а фонарь с легким стуком опустился на большую бочку. Тьма отступила, прячась в щели между нагромождениями досок, разбитых деревянных ящиков, старых бочек и прочего хлама.

- Опусти глаза, взгляни под ноги, - голос раздавался из-за большой бочки, - да не трясись так. Уж слишком ты подозрителен.

Джастин медленно опустил взгляд, держа в поле зрения неясную тень, отбрасываемую тем, кто тихо копошился в углу прямо за завалом разного хлама и старой бочкой. Под ногами валялись куски досок от разбитого ящика. И два изъеденных ржавчиной, граненых гвоздя торчали острием вверх в дюйме от его левой ноги.

- А теперь подойди. Присядь на ту колоду, а то маячишь перед входом, еще заметит кто, - скрипучий голос звучал вкрадчиво. И абсолютно уверенно, что успокаивало и пугало одновременно.

Джастин сделал несколько шагов вперед и в сторону. Медленно опустился на старую, подгнившую колоду. Он старался убедить себя в том, что бояться нечего, в углу за кучей хлама мог уместиться разве что ребенок. Или кто-то размером с ребенка. Но увидев руки, торчащие из-за бочки, на мгновение перестал дышать. Блекло фиолетовые, с крупными суставами пальцы, оканчивались темными ногтями длиной в дюйм. Одна из чудовищных кистей сжимала черную, лоснящуюся шкуру. Другая - медленно поглаживала короткий мех тыльной стороной ладони.

- Нет, - чуть изменившимся голосом рявкнуло существо, - сиди на месте. Не слушай безумцев. Кое-что лучше не пытаться увидеть.

Джастин резко отшатнулся в сторону. Теперь он снова видел лишь часть темных, мосластых рук, поглаживающих черную шкуру.

- Кто ты? - наконец решился он заговорить. К своему удивлению - практически нормальным голосом.

- Эх-е-е... Владеешь собой, да? Это хорошо, - за бочкой опять послышались шорохи. - Я, как бы это сказать, заинтересованное лицо. Да. Именно так.

Джастин молчал, ожидая продолжения. И не в силах оторваться от жутковатого зрелища. Плавные, ловкие движения крепких ногтей перебирающих мех будто зачаровывали.

- Узнаешь шкуру, верно? - ехидно протянул голос. - Должен узнать. Ты ведь был с этим зверем. Я разумеется не о гаре. Ваш рыжий зверь, Блейк кажется... Ты был с ним, когда приволокли это.

Тускло-фиолетовая рука слегка приподняла часть шкуры, сжалась в кулак. Увеличенные суставы пальцев скрылись в поблескивающем меху.

- Я не стрелял, - выпалил Джастин сам не зная почему. - Просто был рядом.

- Знаю, - тихо протянуло существо, - и даже не трогал. На твоё счастье. Далеко не каждый упрям, как ваш рыжий. Ты бы наверняка уже слег.