Чистилище (СИ)

- Хм... А к чему передергивать? - наконец отреагировал Салливан. - Я ж и так слушаю. А к тому, о чем ты на самом деле спросил - настоящей, полевой пехотной бойни ты не увидишь. По крайней мере - не завтра. Хотя бы потому, что не будет поля. То есть удушающей толчеи, парализующих объятий толпы, ломающей ребра давки - не будет тоже, - он улыбнулся, поглаживая свои усы, наблюдая за реакцией юноши. - Но хватит других прелестей. По факту - прелестей штурма. Валящиеся на голову болты, стрелы и камни, а время от времени и товарищи, льющиеся кипяток и смола, да еще много чего... Малоприятного. Укрепления, нагороженные лигой, надо будет взять с наскоку. Не задерживаясь слишком долго, что бы не подоспела подмога. Все будет быстро. Мы либо опрокинем их, порубим кого достанем, откроем путь нашим конным, довольные и веселые попрыгаем в седла и поскачем следом... Либо - наше дерзкое, сумбурное нападение закончится ничем.

- То есть?

- То есть война - это по большей части собрание глупых ошибок, - Салливан говорил совершенно спокойно, не хмурясь, не повышая голоса. Просто констатируя данность. - Ошибаемся мы, ошибаются наши враги, да и прочие, пытающиеся что-то выгадать на этой драке - ошибаются тоже. Вопрос в том, чьи просчеты окажутся фатальными, - рыцарь задумчиво крутил в руках небольшой кожаный кисет. - Завтра и увидим. Как можно ближе подберемся верхом, но сражаться будем пешими. Так что действительно не навешивай на себя слишком много. Овраги там глубокие, склоны скользкие... Наплечники, нагрудник, шлем - и хватит пожалуй. Все же побольше, чем при форсировании Севенны, верно? И не вешай нос, люди смотрят. Тебе уготована серьезная роль в будущем. Уж отец позаботится. А пока - наберись опыта, заслужи уважение. На этот раз придется без коня, - Остин кинул быстрый взгляд на рыцаря, но почти сразу отвел глаза. - Тебя прикроет Бен. На, передашь ему, - Салливан протянул кожаный кисет, что держал в руках последние несколько минут.

- А что если... - юноша слегка распустил шнурок, осторожно понюхал содержимое. - Если средство так действует, то может... Перед таким то сражением?

- Нет, - Салливан резко мотнул головой. - Тонкая алхимия очень неоднозначна. Это все равно что помочиться в штаны зимой. Сначала тепло, а потом... Я упрощаю, что бы ты понял. На самом деле последствия могут быть куда серьезнее. И не смотри на Бена. Не сравнивай. Один из сотен может так переносить средство. И несмотря на это - он постоянно на грани. Но завтра будет полезен тебе. Снова.

Ночь была полна самых разных звуков и шорохов. Пели цикады, потрескивали редкие костры, время от времени отзывался хрустом сухой сучок под ногой часового. Далекие скопления звезд освещали совершенно безоблачное небо. Остин лежал и смотрел на них, подложив руки под голову. Он мог бы уснуть, но не хотел. Ведь уснув - потерял бы несколько последних спокойных часов. И подумать только, еще недавно он буквально грезил походами, битвами и сражениями... А сейчас все лучше понимал, что совершенно не хочет ничего этого. И даже заслуженный плащ, посвящение в рыцари и хорошая репутация - в сущности ничего не меняли.

В лесу стоял страшный треск. Сам Остин старался ступать как можно тише и с нескрываемым раздражением поглядывал на идущих вокруг. Развернутым строем, больше напоминающим беспорядочную толпу, рыцари ломились сквозь заросли, прорубая и протаптывая дорогу следующим за ними. Планируемая накануне внезапная, скрытная атака представлялась юноше совершенно иначе. Хмурясь он вспоминал ночную переправу через Севенну - тогда все действительно выглядело как надо. И закончилось соответственно. А кого можно было застать врасплох, ломясь сквозь чащу как стадо медведей, да еще при свете дня - было для Остина загадкой. Оставалось надеяться, что командование понимало больше.

Салливан шел не таясь и не скрываясь, заслоняясь от хлещущих веток большим, выпуклым щитом прямоугольной формы. Из донесений разведки он знал, что до укреплений еще около получаса хода по пересеченной местности. Но первый контакт с врагом может произойти в любую минуту. Однако рыцаря совершенно не смущала серьезная вероятность того, что их приближение заметят задолго до подхода к позициям лиги. Само их присутствие здесь - уже должно было стать той самой неожиданностью, так необходимой для удачного выполнения поставленной задачи. Он обливался соленым потом, но не разгибал руку со щитом и не сбавлял скорости. Да и дыхание Салливана было таким ровным, будто он только соскочил с седла. Свой внушительный эспадон рыцарь заменил на более подходящее сейчас, одноручное оружие. Фальшион с расширяющимся к концу клинком и односторонней заточкой - мерно покачивался в простых ножнах на левом бедре.