Чистильщик

В конце коридора, где размещалась лаборатория, было темно. Максим почувствовал под ногами что-то твердое и круглое, давившее сквозь подошвы кроссовков. Он словно наступал на крупные шарики от подшипников. Учительница вскрикнула.

– Что случилось? – недоуменно спросил Максим.

Но сам в этот миг почувствовал острую боль в щиколотке. Он схватился за ногу, что-то сразу впилось в ладонь. А Вера Семеновна вскрикнула уже громче:

– Что это?! Что тут такое?!

Страшная догадка осенила Максима.

– Назад! – завопил он. – Вера Семеновна, скорей назад!

Он схватил учительницу за руку и рванулся прочь. Охая и вскрикивая, Вера Семеновна последовала за ним. На освещенном участке коридора она споткнулась и упала. Максим оглянулся. Его догадка оказалась верна. Ноги биологички почернели от впившихся в них жуков, а из темноты волна за волной выкатывались все новые черные горошины. Не в силах сдерживаться, Вера Семеновна визжала во весь голос от дикой боли и отчаянно пыталась стряхнуть с себя маленьких хищников, кромсавших ее плоть. Руки учительницы покраснели от крови, по ногам заструились красные ручейки.

Штаны Максима тоже взмокли от крови, в кроссовках захлюпало. В горячке он и не заметил что его самого уже кромсают десятки мелких тварей.

Закатав штанины, Максим содрал с себя жуков с частичками собственной кожи. Боли он не чувствовал, ее затмил дикий страх, сжимавший желудок и бешено колотивший в виски.

Максим попытался поднять учительницу.

– Вставайте, Вера Семеновна! – кричал он, чуть не плача от страха. – Вставайте! Нельзя сидеть!

Учительница попыталась подняться, но истерзанные ноги уже ее не слушались. Схватив ее за руку, Максим потянул женщину к лестнице.

А жуки по-прежнему кромсали учительницу, набрасываясь на нее со всех сторон. Они вновь начали вгрызаться в ноги мальчика. Маленькие хищники передвигались довольно стремительно, сотня за сотней они выкатывались из темноты и устремлялись к людям.

– Беги, Максим, – простонала Вера Семеновна. – Приведи кого-нибудь.

Она слабела на глазах от потери крови. Максим заплакал от страха, жалости к истерзанной женщине и собственного бессилия.

– На помощь! – закричал он. – Помогите кто-нибудь!

Максим отлично понимал, что крик брошен в пустоту. Сейчас в школе почти никого нет, а если кто и есть, то где-то на первом этаже, здесь, на третьем, его никто не услышит. Но на зов неожиданно явился Васька с кистью в руке. Максим совсем и забыл про него.

– Ты чего тут разорался? – хмуро поинтересовался Васька.

Но увидев окровавленную учительницу и сотни жуков, копошащихся на ней и вокруг, он замер на месте, вытаращив глаза, и выронил кисть.

– Помоги, – прохрипел Максим.

Васька быстро пришел в себя. Он схватил женщину за другую руку и вдвоем мальчишки быстро потащили ее по коридору. Черные хищники устремились, за ускользающей добычей, впрочем, не очень проворно. Тысячи мелких лап, ударяющие в пол и соприкасающиеся панцири создавали звук, схожий с шелестом ветра и дождя.

– Стой! – крикнул Максим.

Он разбил локтем стекло на пожарном ящике, вырвал оттуда огнетушитель и холодной струей разметал жуков в стороны. Мгновенно заморозившиеся хищники замерли кверху лапами, остальные бестолково заметались у полосы инея, на время утратив способность ориентироваться.

Из того же огнетушителя Максим заморозил жуков на собственных ногах, испытав при этом такую боль, что даже крик застрял в горле. Холодная углекислота обожгла так, словно в раны залился уксус. Освободив себя, Максим при помощи все того же огнетушителя, сбил насекомых с тела учительницы. Женщина молча перенесла эту операцию, у нее уже не было сил кричать. До конца разрядив огнетушитель по напиравшим тварям, Максим бросил его на пол и снова подхватил женщину под руку.

– Быстрее! – крикнул он. – Пока они не очухались!

– А что это за тараканы? – спросил Васька.

– Долго объяснять.

Кое-как они выволокли учительницу на лестницу и спустились на один этаж.

– Смотри! – воскликнул Васька.

Он указал на окровавленные ноги женщины, где копошились десятки мелких хищников.

– Откуда они взялись? – удивился Васька. – Я думал, ты всех стряхнул, а их тут больше, чем было. Вон и на тебе сидят.

– Ах, черт! – ругнулся Максим и закусил губу.

Он совсем забыл об удивительной плодовитости инопланетных насекомых, их способности размножаться после еды без всякого спаривания.

– Они размножаются прямо в ранах, – сказал Максим. – Нужно немедленно промыть их, иначе все бесполезно. Если эти жуки выберутся из школы, их уже будет не остановить.

– Может, этим? – Васька кивнул на пожарный кран.

– Давай! – одобрил Максим. – Разматывай шланг!

Васька мигом размотал пожарный рукав и присоединил его к трубе. Максим прикрепил к трубе наконечник и скомандовал:

– Врубай на полную!

Мощной струей Максим основательно промыл раны учительницы, не забыл и себя. Вера Семеновна не издала ни звука, к этому времени она потеряла сознание.

– Они спускаются по лестнице, – с тревогой сообщил Васька.

– Идем. Надо вытащить Веру Семеновну на улицу и запереть все выходы. Нельзя выпускать жуков из школы, иначе все, катастрофа.