Чистильщик

— Ага. Хотела. Чую, шалунишка, не только проводить! Эй! А тут вагон-ресторан водится? Или всухомятку целые сутки мучиться до Казани?

— Ресторана нет, — огорчил я Такса. — Кормёжка по расписанию.

— Сатрапы…

Глава 22

Ехали в Казань весело. Под тяжкие вздохи относительно голодного Такса перекидывались в картишки, травили байки, дурачились или просто спали, утомившись от развлечений.

Но спать мне быстро надоело, и я прилип к окну, глядя на незаметно меняющиеся пейзажи Российской Империи.

Какая большая страна! Едем, едем, а нет ей конца! Это не лоскутная Европа, состоящая из небольших по территории государств, отчего-то считающих себя венцом цивилизации. Это нечто большее: могучая, необузданная сила, которую впитываю всем своим нутром. Чувствую, как становлюсь своим не только официально, но и по духу.

Железнодорожный вокзал в Казани сильно отличался от Петербургского. Народу вроде тоже много снуёт по перрону, но публика другая. Лица людей не такие беззаботные, как в столице. Да и военных с оружием намного больше. Быть может, это оттого, что намного чаще проявляются Дыры.

Количество их, конечно, не зашкаливает, как на Урале, и до полноценных Рубежей далеко, но тихим место не назовёшь. Бытиё определяет сознание, опасность привносит свою ауру: вот и собраны казанцы, понимающие, где живут.

Как только мы вышли из поезда, нас быстро построили и повели к большим автобусам, напоминающим бронированные крепости. Дальше трёхчасовая тряска по загородным разбитым дорогам. Наконец, остановились на базе Чистильщиков, тоже разительно отличающейся от столичной.

Стены базы выше в несколько раз и сложены не из красивого красного кирпича, а полностью состоят из уродливых бетонных плит. Стационарные пулемёты через каждые двадцать метров и даже на земле витые шеренги колючей проволоки.

Человек в мундире полковника встретил нас без дежурной улыбки, сразу же приступив к делу.

— Курсанты! Добро пожаловать и всё такое! Даю два часа, чтобы пожрать и помыться, а потом начинаем подготовку к первой части экзамена. Для особо одарённых напоминаю, что здесь вам не развесёлый Петербург, поэтому за нарушение дисциплины выговоров не будет — сразу пинком под зад к мамочке отправлю. Вопросы?

Вопросов, естественно, не последовало. Что-то не очень хочется задавать их этому неприветливому типу.

— Отлично. Тогда у меня есть, — продолжил полковник, указав на Такса, сидящего около моей ноги. — Это что за зоопарк?

Ещё в Петербурге мы договорились, что нет смысла скрывать духа-хранителя, так как большая вероятность, что его услуги понадобятся в Дыре. Возникновение из ниоткуда боевого таксодракона может среди неподготовленной публики произвести нежелательный эффект. Поэтому Такс ещё в поезде со всеми перезнакомился и теперь сидит в строю с гордым, независимым видом.

— Это мой симбиот, господин полковник, — пояснил я. — Имеет опыт боёв против Кочующих Миров и является моим напарником.

— Мне плевать, курсант, что он там имеет! Ещё бы бабушку свою притащил в компанию к этой крысе! Чтобы через минуту…

Договорить начальник базы не успел. Такс очень не любит, когда его называют крысой. Комплексы по этому поводу имеет сильные. Как только он услышал столь обидное сравнение, то тут же перевоплотился в боевую ипостась и, подскочив к полковнику, громко рыкнул ему прямо в лицо.

От такого бравый военный не удержался на ногах и рухнул на пятую точку. Но мужик сразу видно, что тёртый: быстро поднялся. Отряхнув фуражку и нацепив её на свою седую шевелюру, невозмутимо закончил:

— Вопрос снимается. Зверь в драке нужный, так что пусть будет. Ставим на довольствие.

Такс снова милый пёсик, восседающий у моих ног. Услышав, что и ему перепадёт официальной жрачки, тут же довольно завилял хвостом, портя недавний образ жуткого монстра.

Нас провели в казарму с маленькими окошками-бойницами и двухъярусными койками. Да… Комфортом нашей питерской базы тут и не пахнет. Прилично пованивает старыми носками. Интересно, что на Рубежах будет? Думаю, ещё хуже. Но мне не привыкать, а вот некоторые курсанты скривили свои носы, брезгливо садясь на продавленные матрасы.

Столовая, в отличие от казармы, приятно удивила и внешним видом, и ассортиментом блюд. Никаких изысков, но вкуснотища! Такс оценил особо — вылавливать его пришлось на кухне. Играя свою роль бессловесной скотинки, он включил всё обаяние и жалобным видом быстро охмурил поварих.

— Какую уже миску лопает? — спросил я у дородной тётеньки, умильно смотрящей на уплетающего мясо духа-хранителя.

— Да кто ж его знает. Оголодал, видать, совсем… Кушай, сладенький. Кушай. Видно, хозяин не кормит.

— Да он половину состава, пока ехали сюда, обожрал! — возмутился я от такого. — Не смотрите на размеры — утроба ненасытная!