Чистильщик. Повесть

Зверек тут же мелькнул вверх и растворился, а Николай почувствовал голод. Утренний чай с печеньем в поезде были не в счет, как и съеденный у генерала бутерброд. Хотелось чего-нибудь посущественней. Взглянув вдоль аллеи, увидел шедший в его сторону милицейский патруль, к которому и обратился.

— Коли с горячительным, товарищ подполковник, вон там ресторан, — показал старший рукой на проспект за оградой парка. — Идете по переходу и сто метров влево. Ну а если без, рекомендую пельменную на Художественном проезде, можно сказать, лучшая в столице.

— Как туда добраться?

Старшина подробно объяснил, и Исаев вскоре подходил к желанному месту. Оно оказалось прошлого века зданием на углу, рядом с театром МХАТ, на вывеске которого парила чайка.

— Интересно, — сказал Исаев, открывая звякнувшую колокольчиком дверь, откуда в нос ударил дразнящий запах. Заказав у буфетной стойки зеленый салат, двойную порцию только что сваренных пельменей с маслом, а к ним чашку кофе, Николай присел за столик у окна, принялся с аппетитом есть.

А потом увидел за соседним столом знаменитого артиста Смирнова, не раз игравшего Ленина. Тот тоже отдавал дань пельменям, рядом стоял полупустой графинчик водки. Чуть дальше сидела компания из двух человек — судя по виду, тоже людей искусства, пробавлявшаяся портвейном.

Когда, допив кофе, Исаев вышел наружу, взгляд привлекла афиша комедии «Двенадцатая ночь» Шекспира.

— А почему нет? — сказал сам себе и направился к кассам театра.

Вопреки ожиданиям, билеты там имелись, взял в партер. Пьеса оказалась чудесной. О любви. Веселая и остроумная. Когда она закончилась, встав вместе с залом, Николай с удовольствием аплодировал игре актеров. Чуть позже, выяснив, где находится ЦУМ, он приобрел семье подарки. Оксане — духи «Красная Москва», для Алешки новый школьный портфель, а Рексу — пластмассового Ваньку-неваляшку, к которым тот питал слабость.

За час до встречи Исаев спустился в метро, гремящий на стыках голубой состав домчал его до «Смоленской», а эскалатор с шарами фонарей бесшумно поднял наверх.

На столицу опускались сиреневые сумерки, по Арбату катили автомобили, справа от станции в небо уходила высотка со шпилем и гербом, чем-то похожая на пирамиду Хеопса.

Зайдя в гастроном с зеркальной витриной, Николай купил бутылку армянского коньяка «Арарат» в коробке, определив в портфель, после чего, щелкнув замками, вышел на улицу.

Дом, в котором жил Дроздов, был трехэтажным, добротной старинной постройки, как и многие в этом районе. Зайдя в небольшой зеленый двор, Николай вошел в первый подъезд, поднялся истертыми ступенями на второй этаж и надавил кнопку звонка на двустворчатой высокой двери. Вскоре за ней послышались шаги, звякнул запор, половина отворилась.

— Заходи, — посторонился хозяин. Теперь на нем был легкая полотняная блуза и штаны, в которых генерал напоминал дачника.

— Это вам, — извлек гость художественно оформленную коробку.

— Хорошо живешь, — принял ее Дроздов. — Выпьем за ужином. Ты пока мой руки, ванна там, — указал на одну из коридорных дверей, — а я по хозяйству.

Гость определил фуражку на вешалку, поставив рядом портфель и отправился умываться. Несколько позже оба сидели на кухне за столом, где на сковородке еще скворчала жареная картошка, в салатнице золотились маринованные грибы, что дополнялось нарезанной колбасой с сыром и ржаным хлебом.

— Ну, за Сталина теперь не пьют, за Хрущева рано. Давай, Николай, за нас, чтобы все было нормально, — поднял хозяин наполненные рюмки. — Налегай на картошку и грибы, — сказал, опорожнив свою. — Она на сале, а лисички сам мариновал.

— Как тебе Москва? — спросил генерал, когда закусили.

— Впечатляет, — подложил себе картошки гость, — только очень уж шумная и суетная.

— Это есть, — согласился Дроздов, снова плеснув в рюмки. — Теперь давай за тебя, вы наша смена.

— Да я… — начал было Николай.

— Не возражай, — сдвинул густые брови генерал. — Я лучше знаю. Ну а теперь не грех и подымить, — высосав коньяк, сжевал лисичку. — Ты, Николай, что куришь? Мои кончились, а купить забыл. Старею.

— «Казбек», — Исаев вынул из кармана галифе коробку с черным всадником.

— Их Сталин любил, — взял одну и, дунув в мундштук, прикурил хозяин.

— А я слышал «Герцеговину флор»?

— И те тоже.

Исаев тоже закурил, оба несколько минут молчали.

— А теперь слушай меня внимательно, — взглянул Дроздов Исаеву в глаза. — Ты попал в весьма неприятную историю.

— Я уже это понял, — глубоко затянулся Николай.

— Ну, так вот, я навел справки. Один из новых заместителей Серова и Купцов хотят тебя сделать свидетелем по делу Абакумова. Что это значит, надеюсь, понимаешь?

— Понимаю, — кивнул Исаев, чувствуя внутри холод.

— Тогда вникай дальше, — продолжил генерал. — Подразделение, которым руковожу, имеет особый статус и напрямую подчинено Председателю. Могу взять к себе, если пожелаешь. Там они тебя не достанут.

— Спасибо за доверие, — без раздумий сказал Исаев. — Я согласен.

— Но предупреждаю, — поднял Дроздов палец. — Работа опасная и с выездами в капстраны.

— Постараюсь не подвести, Виктор Александрович.