Чистильщик (СИ)

— Да давай говори уже и уходи, — пробурчала Ника, зависнув над правым плечом чистильщика.

Девушка отвела взгляд, нервно сжав платье.

— Я хотела бы поблагодарить вас за то, что спасли меня.

— Это лишнее. Я делал то, что был должен.

— Меня зовут Ниира фон Кляйн. Вас ведь зовут Астер, я правильно помню? — спросила она.

— Да.

Официант принес заказ, быстро расставил блюда на столе. Чистильщик принялся за еду, девушка же, нервно покусывая губку, так и не притронулась к салату.

— Что-то еще? — спросил Астер.

— Нет, простите.

Она взяла вилку, острые зубчики подцепили креветку.

— Вы ведь не обычный человек? — уточнила она. — Вы чистильщик «Черной луны»?

— Да.

Астер поднял взгляд на девушку, встретился с ней взглядом. У Нииры на щечках выступил слабый румянец, она быстро опустила глаза.

— Почему аристократка путешествует одна? — спросил он ее.

Девушка замерла, на ее лице появилась печаль.

— Я из Роггиртской империи. Два года назад там произошла революция. Родителей убили, только мне удалось убежать к дяде в Алтаил. Сейчас, когда мне исполнилось восемнадцать, он решил, что мне пора выйти замуж.

— Ясно. Беглянка значит, — сказал Астер.

Девушка густо покраснела, опустив голову.

— Я просто хочу выйти за того, кого полюблю. А дядя вообще хотел меня отдать за богатого купца. Все бы ничего, но Эскель только и делает, что за девками бегает, к тому же ему сорок лет и он тучен до безобразия. Толстая жирная свинья. Никогда не забуду, какими глазами он на меня смотрел. Он богат, чувствует вседозволенность и знает, что мы, пусть и аристократы, но сейчас нуждаемся в деньгах.

В глазах девушки запылал гнев.

— И все же, аристократке без слуг и без денег да еще в чужой стране будет тяжело. У тебя есть кто-то в Цулуате?

— Да. Дальние родственники. Я уже списалась с ними, и тетушка Клара согласилась принять меня.

Астер закончил обедать, подозвал официанта, расплатился и поднялся из-за стола.

— Подождите, — попросила Ниира.

— Что ей еще надо? — сварливо спросила Ника.

— Я слушаю.

Ушки девушки стали такими красными, что кажется, дотронься до них и обожжешься.

— Извините, если это прозвучит грубо, но вы не такой, каким я себе представляла. Внешне вы выглядите очень пугающе, но на самом деле вы хороший человек.

Она замерла, пальчики смяли край платья. Астер покосился по сторонам. Люди, сидящие за соседними столами, с интересом поглядывают в их сторону.

— Ничего страшного, я привык.

— Простите, я не это хотела сказать. Просто, не могли бы вы защищать меня во время полета. Я уверена, что тетушка Клара заплатит вам по прилету.

— Прости, но нет. Я убийца монстров, а не охранник, — произнес Астер.

Девушка вскинула голову, в ее взгляде появилось отчаяние и печаль.

— Но если вам опять будет грозить опасность, я приду на помощь.

— Тогда, рассчитываю на вас, — расцветя улыбкой, сказала Ниира.

* * *

За окном стемнело. По черному усеянному звездами ночному небу медленно проплывает желтая луна. Если расчеты верны, то через двенадцать часов, когда будет десять утра, они будут в пункте назначения.

— Какая красота! — прошептала Ника, обернулась и добавила: — знаешь, эта аристократка не так уж и плоха. Оказывается, может быть вежливой даже с простолюдином.

— Чего это ты вспомнила? — спросил Астер.

— Просто я тут подумала, может она в тебя влюбилась?

— Что за чушь?

— Ну не скажи. Учитывая, что она беглянка и жаждет истинной любви, то уверена — в тот момент, когда ты спас ее от насильника, словно герой из сказки, она тут же воспылала этим чувством, — с жаром вдохновенно произнесла Ника.

— Разве так влюбляются? — уточнил Астер.

— Конечно! А вообще, люди по-разному влюбляются.

— А ты как влюблялась? — спросил он.

Ника замерла, затем отвернулась.

— За свои пятнадцать лет я влюбилась только однажды. Это случилось, когда один человек оказался добр ко мне. Согрел меня и накормил, подарил для меня самый счастливый день. В этот день я испытала все, чего мне не хватало в жизни…

— Ника… ты…

Но он не успел договорить. Услышав торопливые шаги, чистильщик прервал речь, посмотрел сузившимися глазами на дверь.

— Похоже, это к нам, — сказал он.

Через полминуты раздался нервный стук в дверь.

— Кто там?

— Господин Астер. Вас беспокоит капитан Штрауф.

Чистильщик подошел к двери, повернул ключ. Дверь быстро открылась, на пороге застыл мужчина с пышными ухоженными усами, одетый в темно-синюю летную форму с двумя звездами на пагонах.

— Что случилось?

— Нужна ваша помощь. Заключенный под стражу Вензель пропал.

— Разве это не ваша обязанность искать пропавших подчиненных? — спросил Астер.

— Вы правы. Просто обитая металлом дверь, выломана с корнями — такое не под силу простому человеку. И выглядит так, будто ее выбили не изнутри, а снаружи. Но еще более странно то, что в помещении, в котором он был заключен, все забрызгано кровью, как будто Вензеля кто-то сожрал.

Глава 12 Голубые нити