Чисто семейное дело

Хотите верьте, хотите нет, почтенные читатели (случись таковым быть), но получается так, что тело предательски убиенного короля похоронили в четырех разных местах! А может, и больше их… Ну точно! Энка кричит, что нашла пятое! Интересно, такая путаница в книгах устроена нарочно, чтобы сбить со следа тех, кто станет искать могилу, или тушу несчастного вправду разделали на куски и зарыли в разных частях Староземья? Кому и зачем могло понадобиться так глумиться над трупом? Загадки множатся, ясности ни в чем. И работы все прибавляется: поди-ка обойди все указанные могилы, разбросанные по Старым Землям от Эттесса до Дольна. Между прочим, возле одной из них мы были совсем недавно — «Хроники Тайного союза Луны» (что еще за союз такой?) местом захоронения называют Конвелл, северные его окраины… «Судьба задом повернется, тропа кольцом замкнется…» Ходим по миру из года в год, как овцы, не по своей воле… Это не найм уже это, а плен… Страшно становится от таких мыслей.

Ладно, не стану больше отвлекаться от работы, надо искать дальше. Шестую могилу, будь она неладна…

Шестой могилы не нашлось, хоть и просидели до темноты и перерыли, что можно и что нельзя. Аолен, даром что лекарь, а не взломщик, ухитрился снять защиту со шкафа с запретными магическими рукописями, но в них о Кароле Освободителе не говорилось вовсе, только о заклинаниях и превращениях: кому это интересно? Новых ссылок тоже не было.

Итак, мест захоронения, реальных или мнимых, насчитывалось пять — и все удивительно знакомые, будто нарочно подбирали! — Эттесс, Конвелл, Дольн, Буккен и Дайр. Да-да, тот самый Дайр, родина принцессы Генриетты! «Неспроста это, ох, неспроста!» — каркала дочь сенатора Валериания с видом бывалой ведьмы-прорицательницы. Но какой в том сокрыт смысл, какая тайная связь — поди догадайся!

Подсказала карта. Отличная карта Староземья и окрестностей, красивая — с розой ветров, грифоиьими головами и лентами — услужливо выпала из книги на пол. Хельги поднял ее машинально, развернул… Долго вглядывался в хитрую вязь рун… Потом достал карандаш.

— Ты с ума сошел? — напустилась сестра по оружию — Книга библиотечная! Не расплатимся! А еще цивилизованное…

Но он уже протягивал ей исчерченный лист.

Пять точек: Эттесс, Конвелл, Дольн, Буккен и Дайр были соединены тонкими линиями. Пять точек образовывали почти идеально правильную пентаграмму.

А всякому, кто мало-мальски сведущ в магии, известно: главное в пентаграмме не лучи, главное — центр. Но никаких специальных обозначений в этом месте на карте не было. Ни городов, ни поселений — ничего. Ровный зеленый фон.

— Все равно надо попасть туда в самое ближайшее время, чует мое сердце! — подскочила Энка.

— Разлетелась! — Орвуд смерил ее обвиняющим взглядом. — Не видать нам западных земель раньше середины зимы! Как мы будем выбираться из этой степной дыры, ты подумала? Без монетки в кармане?

— У меня есть монетка! — радостно объявила Урсула и извлекла из кармана медяк конвелльской чеканки.

От гномьего гнева девчонку уберег только юный возраст.

— А джинны не могут выдать туфли в долг? — спросил Эдуард с надеждой.

— Нет, — был лаконичный и исчерпывающий ответ.

— Тогда у меня есть одна мысль… — неуверенно начал принц. — Помните то подземелье, что начинается от Кирнерской пещеры? Оно ведь в Уэллендорф ведет? Три дня — и мы на месте…

Большинству эта идея показалась привлекательной, особенно тем, кому в упомянутом подземелье еще не приходилось бывать. Но заартачилась Энка. Хоть бейте ее, хоть режьте, хоть бросайте одну в степи на поживу голодным курганникам, но в мертвое царство сидов она больше носа не сунет. Если и удалось однажды выйти оттуда живыми, это не значит, что везение будет длиться бесконечно.

— Вот именно! — горячо поддержал Хельги. Все связанное с Ирракшаной вызывало у него чувство глубокого омерзения, и возвращаться в ее жилище он не желал ни на секунду.

— Тогда забирай нас отсюда демоническим путем! — потребовал гном. Уж он-то не имел ничего против подземелий.

— Демоническим — не могу, — отказался подменный сын ярла. — Могу магическим. Пшли!

— Куда? — озадачились спутники. Слишком неожиданным было услышать столь смелое заявление от того, кто в свое время даже самые простые из зачетов по магическим дисциплинам сдавал с третьего раза.

— Мага искать, куда же еще?

Ситуация прояснилась, но не до конца.

— Так ведь у нас денег нет! — напомнил Рагнар на случай, если Хельги об этом вдруг позабыл.

— И не надо. Мы не станем ему платить.

— А как же?!

— Мы станем его шантажировать!

— Чем?!

— Не чем, а кем. Мною! Пообещаем его поглотить, если не откроет нам портал в Срединные земли. — В Хельги проснулся дикий фьординг.

— Молодец! — просиял старший братец по оружию, поборник нравственности и морали. — Давно бы так! Сколько денег сэкономили бы!

— Вообще-то это незаконно, — вздохнул Аолен, понимая, что слова его уже ничего не изменят.

— Цель оправдывает средства! — хищно усмехнулся убийца.

Кальдорианцы опустили очи долу. Им было стыдно.