Чисто семейное дело

И все ради власти. Жажда власти — очень опасная вещь. Именно из-за нее за последние несколько лет мир наш едва не погиб четырежды и снова, в пятый раз рискует погибнуть. Совершенно не понимаю, чего привлекательного в ней находят? На мой взгляд — только лишнее беспокойство. Когда мы с Меридит перешли из пехоты в разведку, наши воинские звания сделались чисто номинальными. Мы имеем статус сотников, получаем плату, положенную сотникам, при этом предоставлены сами себе и не обременены толпами подчиненных — какая красота! Но прежде мы были вынуждены командовать своими сотнями, а до этого — десятками… Боги Великие, сколько же было мороки! Представляю, каково приходится тысячникам, полководцам, тем более королям! Врагу не пожелаешь!

Но королям деваться некуда — такими они родились, против предназначения тоже не пойдешь. Зачем лишние проблемы тем, кого такая доля миновала — вот загадка. Пожалуй, это у них от чувства собственной неполноценности и несамодостаточности. Не могут самоутвердиться иначе, как за чужой счет. Тут есть чему посочувствовать — они несчастные, ущербные твари.

Я бы их сразу убивал, чтобы не мучились сами и не причиняли хлопот другим. В частности, нам. Надоело без конца спасать мир, диссертация плохо продвигается. Материала прорва — обрабатывать некогда…

Не забыть про пиявок, про пиявок не забыть!..

Скорее бы уже в Даан-Азар — пиявки ждут!

Мне начинает казаться, что мы зря теряем время. Право, легче добраться до Трегерата, сходить в публичную библиотеку и поискать нужные сведения там, нежели разгрести многовековые книжные завалы Оттона. Быстрее будет. Но боюсь, наши со мной не согласятся. Будем рыть дальше, до победного конца.

Сейчас я пойду спать, а завтра поутру опять «в борозду», как говаривал один мой десятник, бывший землепашец… Да, засиделся я сегодня. Темно за окном, ночь. Люблю. Спригганы — существа от природы ночные, это проклятие вынуждает нас подстраиваться под чужой образ жизни…

— И когда же это кончится, твари добрые?! И что за напасть на мою седую голову?! — раздался вдруг голос, скрипучий и сварливый. Откуда он шел — непонятно, вроде бы из пустоты.

Хельги отложил перо, с любопытством огляделся. Другому на его месте, пожалуй, стало бы жутковато. Представьте себе: глубокая ночь, полутьма, которую не в силах развеять неверный огонек единственной свечи (другого освещения в королевской библиотеке предусмотрено не было — зачем, кому придет в голову читать на ночь глядя?); на полу и стенах — длинные тени странных очертаний, похожие на зловещие профили; огромные залы, наполненные древней мудростью людей и нелюдей, и вдруг в глухой тишине — голоса!

Но подменного сына ярла Гальфдана Злого, как известно, пугали только три вещи на свете, и таинственные библиотечные обитатели в их число не входили.

— Ну чего башкой вертишь? — продолжал голос. — Все равно не увидишь, покуда сам не захочу!

— Так захоти! — Хельги начинал раздражаться. — А то я и сам исчезнуть могу. Что, так и будем вслепую разговаривать?

Оно появилось из ниоткуда — маленькое серенькое существо, поросшее жиденькой, будто побитой молью шерсткой. Ничего диковинного в нем не было — обычный домовый гоблин. Точнее, замковый. Или библиотечный, кому как угодно.

— Я в этих стенах живу уж три века как. И такого отродясь не бывало, чтобы тут столько чужого народу толклось! Днем от вас покоя нет — ладно, терплю. Так теперь еще и по ночам повадились! Чернокнижники, что ль? Так зря стараетесь. Нету у нас черных книг, ни единой, можете не искать. Ступай себе восвояси, дай отдохнуть. От свечи глаза устали.

— Пожалуйста, я потушу, — пожал плечами урожденный спригган, существо от природы ночное. — Мне и без нее хорошо, я просто забыл… — Он загасил пламя.

— И что толку?! — возмущению гоблина не было предела. — Что толку, я спрашиваю, ежели твои глазищи еще хуже светятся?! Ну и страшные же вы твари — чернокнижники, доложу я вам! Ступай прочь, боюсь я тебя!

— Да не чернокнижник я!!! — шумно воспротестовал Хельги, пугая ночную тишину.

— А кто тогда? — спросил гоблин недоверчиво.

— Демон-убийца, — брякнул Хельги в ответ. Сдуру, прямо скажем, брякнул. Не подумав.

Гоблин, бедняжка, где стоял, там и брякнулся без чувств. Потому что даже домовому гоблину ясно: встретить чернокнижника — не к добру, но демона-убийцу — не в пример хуже. Не остаются в живых после такой встречи смертные, да и бессмертные порой…

Хельги поднял обмякшее тельце за шкирку, встряхнул:

— Эй! Ты чего?! Помер?! — Он был очень удивлен: с чего бы это?

Гоблин приоткрыл один глаз. Простонал жалобно:

— Сгинь! Исчезни! Изыди, откуда явился в наш мир!

— Не изойду, — заупрямился Хельги, обидевшись. — У меня дело. Я книгу ищу.

— А я тебе сказал уже: нету тут черных книг! — Гоблин на удивление быстро успокоился, вернул свой прежний уверенный и сварливый тон.

— И я тебе уже сказал, что не чернокнижник. Мне надо найти книгу про Карола Освободителя, желательно старинную.