Чисто семейное дело

И наконец последнее. Вдруг кто-то новый, доселе нам неведомый, задумал навредить миру и решил заблаговременно устранить возможную помеху, убрать нас со своего пути? Пожалуй, этот вариант самый нежелательный. Теперь нам придется постоянно быть начеку. Из охотников мы превратились в жертву. Очень, очень неприятно. Хотя кое-кого из рода сильфов это, похоже, развлекает… И если быть до конца откровенным, кое-кого из рода спригганов тоже. Только бы Орвуд не заметил — он будет ругаться.

Макс меня сегодня тоже ругал. Я успел к нему заскочить. Нет, не за то, что я спровадил клиента в мир цакаса, то есть цимбака, а за то, что не запросил отдельную плату. «И суть тут не в корысти, просто так дела не делаются, — сказал мне Макс. — Один мир — одна цена, два мира — другая. Бизнес есть бизнес».

Я немного огорчился, тогда Ирина предложила: пусть это будет бонус от фирмы за участие в спасении мира. Бонус — это по-нашему премия, я так понял. Но, на мой взгляд, клиент и без того свое получил, в процессе, так сказать, спасения. Обошелся бы и без дополнительной награды.

Но сделанного не воротишь, впредь буду умнее…

У Лавренсия Снурра мы договорились задержаться еще на пару дней. Это собьет с толку возможных преследователей, а нам даст время отдохнуть и подумать в спокойной обстановке, что делать дальше. Фактически мы пришли к тому, с чего начинали. Мир между делом спасли, но в главном, в поиске невест, не продвинулись почти ни на шаг.

Ильза наша ни о чем думать не хочет. Она целый день возится с Паскуалем Снурром. Он уже немного подрос — размером стал почти с Рагнара — и начал учиться говорить. Не понимаю, чего такого замечательного находят дамы в нечленораздельных звуках, издаваемых младенцами? Почему впадают в такой восторг и умиление? Очередная загадка женской натуры. Должно быть, все дело в материнском инстинкте, и мне этого никогда не постичь.

А вообще, надо отдать должное: Паскуаль — далеко не самый худший вариант, если сравнивать его с другими младенцами. Орет, но в меру. Помню, в свое время дети Бандароха Августуса, Маркс, Энгельс и Ильич… Тьфу-тьфу! Чур меня, чур! Не надо о них вспоминать! Как бы опять беды не накликать!.. Похоже, я становлюсь суеверным.

В гостях у семейства Снурров они провели в общей сложности четыре дня — больше Энка на одном месте высидеть без дела не могла. Да и Годрик начал нервничать из-за невесты, даже расплакался неожиданно, без объяснения причины. Но прозорливая девица сразу догадалась, в чем она состоит, и использовала как аргумент: бедный юноша страдает, а они, жестокосердные существа, грубые солдафоны, не желают войти в его бедственное положение, расселись, как короли на именинах, колом с места не сдвинешь!

Крыть было нечем, пришлось собираться в дорогу, хотя Орвуд, к примеру, был вовсе не прочь отдохнуть еще денек-другой. Не дали. Погнали в Конвелл, причем нижними водами — одно это является суровым испытанием для сугубо сухопутной гномьей натуры.

Северное направление было выбрано не случайно. Сперва Хельги предлагал отправиться на запад, поискать Балдура, потому что самостоятельно, без привлечения специалиста, им никогда не найти дорогу в Сокрытые Пределы. Но у Аолена нашлось возражение: Балдур им в этом не помощник, даже наоборот. Сокрытые Пределы изначально были созданы таким образом, чтобы в них не мог проникнуть ни один носитель колдовства, тем более черного. Пусть Балдур занимается своими делами, а им придется нанять хорошего мага, желательно эльфа.

— Еще не хватало — нанимать! — возмутился Орвуд. — Что у нас, знакомых магов нет? Эльф — не эльф, какая разница? Идемте в университет, к вашему профессору. После всего, что вы для него сделали, он просто обязан помочь…

— Ни за что! — прорычал Хельги. — Только не мэтр Перегрин! Мы не станем его беспокоить.

Девицы согласно закивали. Орвуд собирался настаивать, но вмешался Лавренсий Снурр.

— До Уэллендорфа поверху — неделя пути, низом — все три, — сказал он. — Давайте отведу вас в Конвелл. Туда дорога прямая, завтра вечером будем на месте.

И они согласились. Потому что магов в Конвелле пруд пруди — целая Академия. Правда, профессор Перегрин всегда был невысокого мнения о тамошней школе, но Энка подозревала, что он не вполне объективен по причине давней конкуренции между упомянутыми учебными заведениями.

Уже в пути Меридит обратила внимание на странную нестыковку:

— Лавренсий Снурр, что-то я не поняла! Разве твой дом стоит не в Уэллендорфе, под городской ратушей? Ты же сам говорил тогда, на свадьбе…