Чисто убийственная магия

— Из чего это сделано? — поинтересовалась она, когда кончик ножа со звоном обломился и нырнул в стоявшее неподалеку блюдо с картофельным салатом. — Из цемента?

— Да, — невозмутимо отозвалась повариха, оставаясь в блаженном неведении относительно того эффекта, который ее признание произвело на собравшихся. — Это есть Готовая Смесь для Семент, так писать на юпаковка.

— Мари, дорогая, — сказала миссис Маклахлан, — будьте ангелом, принесите другой нож. Этот, кажется, сломался.

Когда повариха вновь удалилась в направлении кухни, миссис Маклахлан извлекла из кармана уже знакомую всем пластиковую коробочку.

Лэтч вздохнул — опять она за косметику, все тщеславие, тщеславие…

Что-то ярко вспыхнуло, запахло жженым сахаром.

— Святые небеса! — восхищенно произнесла синьора Стрега-Боржиа, демонстрируя полное невежество в области кулинарии. — Как вы это сделали? Это спиртовка? Какая-то штучка вроде переносной микроволновки? Какая прелесть!

Лэтч пристально смотрел на миссис Маклахлан. Он сложил два и два и получил пи эр квадрат.

— На этот раз, — сказала она ему вполголоса, — я не промахнулась.

Повысив голос, она воскликнула:

—    А вот и Мари с ножом — как мило, дорогая. Ну… всем пирога?

ЗАПЛЫВ С КРОКОДИЛОМ

Когда семья расправилась с именинным обедом, на небе уже появлялись первые звездочки. Пирог был поглощен до последнего осколка глазури, и Нот, лежа под деревом, лениво дожевывал сорок третью розовую свечку.

Лэтч вместе с миссис Маклахлан отряхивали скатерть от крошек. Вечернее солнце просвечивало сквозь старинное домотканое полотно. Потом они ловко принялись складывать ткань, и на минуту показалось, что пропитанная солнцем скатерть притягивает их друг к другу.

Синьор и синьора Стрега-Борджиа медленно спустились к озеру полюбоваться закатом. Титус с некоторым удовлетворением отметил, что они крепко держали друг друга за руки.

— Думаю, у них все будет нормально, Титус, — сказала Пандора. — Можно за них больше не беспокоиться.

— Уфф, целуются, — облегченно выдохнул Титус, и его довольное лицо предательски продемонстрировало, насколько он был счастлив тем, что родители замечены в столь непристойном поведении.

Пандора вздохнула и перекатилась на живот.

— Слишком много съела, — радостно объяснила она.

— Свинья, — сказал Титус.

Пандора не обратила на это внимания. Она потянулась, чтобы уложить в большую миску не съеденные куриные окорочка и сэндвичи с салями.

Титус смотрел на нее с ужасом.

— Ты же не собираешься… — прошептал он.

— Съесть все это? — Она осторожно поставила миску на супницу, полную картофельного салата. — Не будь смешным. Пойду покормлю Тока. Составишь мне компанию?

— Я догоню тебя через минуту. — Титус зевнул и по-крабьи сполз с одеяла на росистую траву. Он смотрел, как сестра скрывается за углом Стрега-Шлосса, направляясь ко рву. После целого дня, полного солнца и обжорства, он чувствовал себя слишком переполненным, чтобы двигаться. Высоко над головой, мигая, появились знакомые созвездия, словно булавочные уколы в лиловеющем небе. Из-под карниза дома начали вылетать на ночную охоту летучие мыши, ловко уклоняясь от верхушек деревьев.

Вода во рву стояла неподвижно, отражая луну, поднимавшуюся из-за далеких холмов. Поставив свое приношение на теплый камень рядом с жилищем Тока, Пандора уселась и стала ждать. Взволнованное покачивание водяных лилий у противоположного берега указывало на то, что ждать ей придется недолго.

Сопровождаемая ржавым скрипом и хрюканьем, морда Тока пробила зеркальную гладь в метре от Пандоры. Окрашенные древней желтизной глаза встретились с зелеными глазами Пандоры. Та содрогнулась. Вид всех этих зубов, кривых, словно могильные камни на заброшенном кладбище, напомнил ей о недавнем избавлении от опасности. Ноздри Тока раздулись от вожделения, когда ветерок донес до него запах ужина. Он бросился вперед, поднимая большую волну. Пандора вскочила на ноги и отпрыгнула как раз в тот момент, когда крокодил взгромоздился на берег.

К большому облегчению Пандоры, не она была причиной Токовой спешки. Крокодил полностью ее проигнорировал, зарывшись носом в груду сэндвичей. Он с жадностью раскрыл челюсти, но вдруг что-то заставило его изменить намерения. После употребления в пищу двух наемников Пронто вместе с ножом и автоматом крокодил зарекся прикасаться к мясу, особенно такому, которое разгуливает с оружием.

— Барк, — хрюкнул он, указывая на салями. — Глурк нлу-ут фиту и.

— Прости, не поняла? — переспросила Пандора, не разобрав ни слова.

— Глоп. Сплаг… дрекк, — объяснил Ток, освобождая сэндвичи от салями и отбрасывая розовые кружочки на траву.

— Ты не любишь салями? — удивилась Пандора.

— Дрекк иррг. Мясо-блах, — сказал Ток, исследуя содержимое супницы.

— Ты стал адептом вегетарианства? — спросила потрясенная Пандора. В ее голове начал созревать план.