Чисто убийственная магия

Дэмп улыбнулась прямо в лицо маме и радостно устроилась посередине кровати. Мать вздохнула. Совершенно очевидно, ребенок не сомневался в том, что кровать принадлежит ему. Синьора Стрега-Борджиа натянула одеяло на плечо Пандоры, убрала непокорный вихор за ухо Титусу, а сама свернулась калачиком вокруг маленького тельца Дэмп. Рядом спали дети, ощущая себя в безопасности в ее кровати, как повелось со дня исчезновения их отца. А синьора Стрега-Борджиа лежала без сна вот уже двадцать вторую ночь, уставившись в потолок, чувствуя, как слезы бесшумно катятся по ее лицу, и в миллионный раз задаваясь вопросом, куда же пропал ее муж?

А, СОБСТВЕННО, ГДЕ Я?

В серой тюремной камере, далеко-далеко от дома, синьор Лучано Стрега-Борджиа, отец Пандоры, Титуса и Дэмп, временно разлученный с супругой синьорой Бачи Стрега-Борджиа, проснулся с криком: «АААААААРХ!» По причине грандиозной головной боли крик перешел в стон: «Ааааа… ооо-оо… шшшшш».

Его взгляд заметался по камере, выхватывая с точки обзора на уровне пола четыре каменные стены, дощатую скамью, массивную дверь с глазком и тяжелым запором, избыточное количество режущих глаза электрических лампочек под самым потолком, а также некий предмет, подозрительно напоминавший ночной горшок и находящийся в пределах обонятельного восприятия от того места, где лежал узник.

Дела, похоже, не слишком хороши, решил он, медленно поднимаясь на четвереньки и осторожно перемещая затекшие конечности на деревянную скамью. Это и в самом деле горшок. А это тюремная камера. Штука, которая стучит и ухает на конце твоей шеи, — голова. Воспользуйся ею, Лучано. Ну-ка, приказал он себе, вспомни, что случилось…

Он находился в припадке раздражения по какому-то поводу, шагая по узкой аллее, ведущей от Стрега-Шлосса к основной дороге на Окенлохтермакти. Помнится, шел дождь, и именно поэтому…

В этот момент его отвлек таракан, вылезающий из горшка и устраивающийся на ободке с целью привести себя в порядок. К великому отвращению, узнику показалось, что таракан облизывает свои чуть заметные губки.

…и именно поэтому он обрадовался, когда водитель черного «Мерседеса», остановившийся, чтобы спросить дорогу, предложил его подвезти. У машины были тонированные стекла, поэтому он до последней минуты оставался в неведении…

Таракан откинулся назад и с почти неслышным всплеском упал обратно в горшок.

…относительно того, что на заднем сиденье находился мужчина в черном, с ружьем, небрежно лежавшим на коленях, который и втащил Лучано внутрь, опорожнив в его предплечье полный шприц…

…что и объясняло стук в голове и туман в мозгу, в результате чего вспомнить о случившемся оказалось весьма затруднительно. Итак, как все произошло, теперь понятно, осталось выяснить, где он находится? И зачем? И кто? То есть кто его похитил? Лучано небезосновательно подозревал, что тот, кто это сделал, не заботился всем сердцем о благополучии пленника.

Это мнение было немедленно подтверждено отвратительным криком, донесшимся из-за двери камеры синьора Стрега-Борджиа.

— НЕТ, НЕТ, НЕТ, скузи, дон Борджиа, я так жаль, я переварить паста, я никогда никогда делать это опьять. Могилой мамы я клянусь я никогда не превращать это в вареную пряжу, никогда, НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ ААААААРХХХХ. Только не акулы! НЕЕЕЕТ!

Другой голос, тревожно и смутно знакомый, зловеще отозвался:

— Веди себя, как мужчина, Рагу. Держи себя в руках, это не акулы, тупица, это пираньи, хаа-хаа-хааа.

Синьор Стрега-Борджиа побледнел и задрожал. Дон Борджиа? Доге Люцифер ди С'Эмбовелли Борджиа? Самое злое и бессердечное существо, когда-либо топтавшее землю? Человек, чье представление о благородном поступке выражалось в том, чтобы помочь маленьким сухоньким старушкам перейти дорогу прямо под колеса надвигающегося транспорта? Для кого лучшим развлечением было отловить нескольких бездомных кошек и зажарить их в микроволновке? Человек, пытавший в детстве своего сводного брата — своего сводного брата Лучано Стрега-Борджиа — того самого, который теперь выплакивал глаза на серый пол тюремной камеры и молил таракана-утопленника поменяться с ним судьбой?

Да. Это был дон Люцифер ди С'Эмбовелли Борджиа собственной персоной.

Е-КРЫСЫ

Жизнь идет себе, как обычно. Рушатся миры, люди отправляются на войну, разводятся и причиняют друг другу колоссальные страдания, но пеленки по-прежнему надлежит менять, ужин приходится готовить, и родители, какими бы несчастными они ни были, вынуждены ходить на работу.

Так оно и было в Стрега-Шлоссе. Миссис Маклахлан обосновалась в доме, Дэмп в нее безоговорочно влюбилась, а Титус с Пандорой вынуждены были неохотно признать, что ее печенюжки и впрямь получались хрустящими снаружи и мягкими внутри.

Синьора Стрега-Борджиа устроила детям слезливое прощание и отправилась завершать свое образование, дабы добиться ученой степени в области высшей магии, намереваясь приезжать в Стрега-Шлосс на выходные.