— И сейчас, — отозвался Дзот. До него было метров тридцать, но голос в наушнике был четким и громким, словно стоял «должник» в двух шагах от слепца. — В основе технологии лежит избыточная пакетная передача данных. Сразу в нескольких диапазонах. Один недостаток — слепые псы слышат ультразвук, научились нас узнавать по нему и теперь чуть что — разбегаются. Контролеры могут засечь луч лазера за километр. А вот черные собаки не сумели адаптироваться — перебили мы их всех в итоге.
— Черных собак? — ахнул старик. — Больше нету? Ни одной?
— Да ты совсем отстал от жизни, старик, — подал голос Сток. Дед повернул голову налево, поискал в мутной расплывающейся картинке пассивного сканера фигуру командира квада и убедился, что тот стоит спиной и что-то высматривает в свой бинокль. — Уже несколько лет в Зоне никто черных собак не видал. А мы как раз одно время вели массовый отстрел именно этих тварей. Уж очень много их наплодилось.
— Ну и что? — спросил дед. — Пусть бы себе плодились. Кушать бы стало нечего, сами бы сдохли.
— Они начали покидать пределы Зоны, — ответил Рвач. — Стало слишком опасно в приграничных поселках. Да и вообще выяснилось, что им границы Зоны — не указ. А за ее пределами им бы ничто не мешало плодиться с любой скоростью.
— Ты, дед, за разговорами главное не забудь, — сказал Сток. — Не забыл еще?
— Помню, все помню! — поспешно ответил старик. — Ежели стрельба какая, падать на землю и ждать сигнала. «Вперед» — идти, направление — по часам, скорость — в четыре темпа, постукивание — недалеко гравиконцентрат, три писка — ловушка не определена, расклад по ориентирам…
— Все-все, хватит, убедил, — усмехнулся Сток. — Ты, старик, почти идеальный стажер для квада.
Было слышно, как закашлялся Дзот, и на несколько минут почему-то установилось неловкое молчание.
— Ой, сынки! — вдруг всполошился дед. — Мне какая-то баба в ухе сказала «стой!». Чего делать-то?
Копец и Рвач заржали почти синхронно, слышно было, как хмыкнул Сток, и только Дзот продолжал оставаться серьезным как никогда:
— Это, дед, тактический компьютер. Он помогает оптимизировать совместное движение квада в боевом ордере. Услышишь команду — выполняй. Особенно, если стрельба начнется. Тебе же лучше будет. Компьютер следит за положением каждого из нас, сопоставляет с перемещением противника и аномалиями, после чего выдает продуктивные схемы движения. А когда командир утверждает одну из них — раздает и персональные команды по «Выбросу».
— Ишь чего, — озадаченно буркнул старик. — Раньше вот без всяких компьютеров в Зону-то ходили. Да и не работала вся эта холера в Зоне-то!
— Заходить-то будем, командир? — спросил вдруг Рвач неестественно тихим и спокойным голосом.
— Будем, — ответил Сток. — Все равно почти по пути.
До развалин старой лесопилки оставалось совсем немного. Уже были видны груды самым подозрительным образом прекрасно сохранившихся досок и полуразвалившийся трехэтажный остов заводоуправления. И тут где-то внизу, под землей, что-то осторожно, почти просительно, поскреблось. Это движение-звук ощутили все, и квад замер на месте безо всякой команды.
— Ну и что это было? — риторически вопросил Рвач.
— Да что уж тут непонятного, — скорбным голосом ответил старик. — Ну ладно, меня обманули, но вы-то куда смотрели?
— Этого не может быть, — уверенно заявил Дзот. — Я проверял календарь: до Выброса еще неделя как минимум.
— А я думаю, что не более двух часов, — уверенно произнес старый шаман. — Я, конечно, давно тут не был, но уж признаки Выброса знает любой ученик…
— Тихо! — рявкнул Сток. — Если это каким-то образом начинается Выброс — отлично. Как раз на лесопилке и переждем. Вот если бы шли прежним маршрутом, тогда пришлось бы подсуетиться. А здесь, насколько помню, имеется пара крепких сводов со стенами. Еще успеем на могилку заглянуть до Выброса. Вперед!