Чистое небо

На уши давила тишина, и любой звук, даже шаги, отдавался гулким эхом в бесконечных коридорах.

Шли они недолго.

Как вскоре выяснилось, коридоры вовсе не были хаотичным лабиринтом, все они сводились в один центральный огромный холл, по которому двадцать лет назад сновали деловые люди в белых халатах.

Лил случайно запнулась, Кир закашлялся от пыли.

Звуки получились неожиданно громкими и далеко разнеслись по широкому холлу.

– Тихо! – шикнул на всех Дэн.

Лил взвела автомат, прислушиваясь.

Где-то далеко раздалось тихое шуршание.

– Нас услышали, – бледнея, сказала девушка.

– Успеем, – Дэн махнул рукой и быстро пошел вперед. – Я думаю, хабар где-то рядом.

Они побежали, шуршание было все громче, вскоре к нему добавилось царапание когтей о железный пол.

– Их много, – в голосе Макса послышался страх. – Очень много.

– На нас хватит, – сквозь зубы проговорила Лил.

Они бежали, пока с размаху не врезались в прозрачную стену. Коридор закончился, его преграждала высокая стена из бронированного стекла.

– Быстрее, сюда! – крикнула Лил, нашарив в стене небольшое углубление, оказавшееся ручкой.

Дверь со скрипом отворилась.

Клацанье когтей стало невыносимо громким и протяжным.

Сталкеры налегли на дверь, пытаясь закрыть ее.

Конец коридора терялся во мгле, но Лил уже могла разглядеть в красноватом блеске аварийных ламп нечеткие силуэты тварей. Больше всего они напоминали тени, какими они бывают, падая на изогнутые предметы – такие же кривые и неровные.

Дверь с шумом захлопнулась, сразу стихло шарканье многочисленных ног, и Лил перевела дыхание.

– Кажется, все в порядке? – с беспокойством спросил Макс.

Фигуры приближались, и Лил могла уже разглядеть первых. Таких мутантов она еще не видела. Те, что жили в Припяти, Чернобыли и лесах были синюшными, слепыми и скрюченными, больше напоминали зомби.

Эти же выглядели так, словно с них заживо содрали кожу, и сырое мясо непрестанно сочилось чем-то молочно-белым.

Приглядевшись, Лил увидела, что это личинки, лениво переползавшие с места на место.

Твари передвигались на всех четырех конечностях, лишь изредка вставая, чтобы ухватиться за стену или за другого монстра.

На уродливой формы головах еще виднелись остатки волос, длинных и редких, как тонкие струи болотной жижи.

– Мать честная, – пробормотал Кир. – Вот это уроды…

Мутанты все прибывали. Казалось, они только и делали, что непрестанно размножались все пятнадцать лет после взрыва.

Несомненно, они деградировали, и от прежних людей в них не осталось ничего, но все же Лил тяжело было различать среди одинаково отупевших монстров мужчин и женщин, стариков и детей.

– Ребята? – вырвал Лил из раздумий голос Дэна. – Кажется, мы на месте.

Девушка оглянулась и увидела огромную, в полстены, металлическую дверь с огромным блестящим штурвалом вместо замка, который не повредило ни время, ни ржавчина.

– За такими дверями обычно груды золота хранятся, – присвистнул Макс.

Кир постучал по двери. Гулкий короткий звук открыл им, что помещение было не очень большим.

– Как мы туда попадем? – спросила Лил.

– На слух попробуем.

Дэн присел на корточки возле двери и прислонил к металлу ухо.

Лицо его выражало крайнее сосредоточение, он молча отсчитывал цифры, слушая только ему одному различимые щелчки.

Сталкеры стояли, затаив дыхание. Минуты тянулись очень медленно, пока не раздался громкий щелчок и ликующий вопль Дэна:

– Есть!

Они налегли на дверь, с трудом открыв ее, и ввалились внутрь.

Комната была маленькой и пустой, только в центре находилась высокая витрина, накрытая плотной непрозрачной тканью черного цвета.

– Кто-нибудь ее снимет? – спросил с опаской Макс.

Лил фыркнула, и прежде чем ее успели остановить, сдернула ткань рукой.

Сначала им показалось, что в витрине покоится каменная глыба. Черная, пыльная и непрозрачная, заброшенная много лет назад. Но стоило лампе над потолком замигать, как камень заискрил своими многочисленными идеально ровными гранями.

Лил ахнула.

– Это же бриллиант чистой воды! – восторженно воскликнул Кир, разглядывая сокровище.

Размерами камень был примерно с голову взрослого человека, и Лил не могла поверить, что советские ученые бросили это сокровище здесь.

– Что-то здесь не так… – пробормотал Дэн, и они с Лил переглянулись.

Командир разделял ее точку зрения, но не зря же они рисковали собственной шкурой?

– А почему предыдущая команда бросила камень здесь? – спросил Макс, глядя как Лил замахивается прикладом автомата для удара.

Рука Лил замерла, она с любопытством уставилась на Макса.

– Действительно, почему?

– Дубина! – проворчал Кир. – Они просто сюда не добрались, иначе мы не нашли бы у того трупа карту.

– Дэн?! – хором спросили они.

Сталкер разглядывал камень, прищурившись, затем склонился, вплотную приблизившись к стеклянной витрине.

– Алмаз – самое крепкое соединение, верно? – задумчиво спросил он.

– Верно, – согласно кивнула Лил.

– Свет на гранях этого камня преломляется так, как делать этого не должен.

– То есть? – не понял Макс.

– Если бы между витриной и камнем не существовало ничего, кроме воздуха, лучи скользили бы по-другому.