Чистое сердце (Пограничные бродяги - 3)

- О! - воскликнул он, заметив ее лицо, залитое слезами. - Вы плачете?!

Молодая девушка покраснела и лихорадочным жестом провела платком по лицу.

- Ну, так что! - прошептала она, стараясь оправиться. - Что вам надо, сеньор? - спросила она. - Боже мой, если мне суждено быть вашей невольницей, нельзя ли хоть эту комнату оставить в моем распоряжении!

- Я хотел доставить вам удовольствие, - сказал он, - известив вас о посещении известной вам особы.

Горькая усмешка сжала губы молодой девушки.

- Кто станет беспокоиться обо мне? - сказала она со вздохом.

- Извините меня, сеньорита, у меня было доброе намерение. Часто, когда вы, как сегодня, бываете задумчивы и погружены в себя, некоторые имена без конца срываются с ваших губ.

- Ax! Это правда, - возразила она. - Значит, не только мое тело в плену, но вы хотели бы заковать и мои мысли?

В ее голосе звучали такой сдержанный гнев и горечь, что старик вздрогнул, и синеватая бледность покрыла его лицо.

- Хорошо, сеньор, - продолжала молодая девушка, - отныне я буду осторожнее.

- Как вам будет угодно, - ответил он, подавляя душевную боль, повторяю, я хотел доставить вам радость, приведя полковника Мелендеса, но если я ошибся, то вы его не увидите, сеньорита.

- Как! - воскликнула она вскакивая. - Что вы сказали сеньор? Какое вы имя произнесли?

- Имя полковника дона Хуана Мелендеса.

- Вы его привели?

- Да.

- Он здесь?

- Он там и ждет вашего разрешения войти.

Молодая девушка с минуту смотрела на него с выражением крайнего изумления.

- Но значит... вы любите меня?! - воскликнула она, вспыхнув.

- Она еще спрашивает! - грустно прошептал старик. - Вы хотите видеть полковника?

- Сейчас, о, сейчас! Но раньше я хочу понять вас, знать, наконец, что думать о вас!

- Увы! Повторяю вам, сеньорита, я вас люблю, я вас люблю до обожания. О! Успокойтесь, в этой любви нет ничего обидного для вас: я люблю вас за неслыханное, сверхъестественное сходство с одной женщиной, умершей - увы! в тот день, когда моя дочь была похищена индейцами. Дочь, которую я потерял, которую не увижу никогда, была бы ваших лет, сеньорита. Вот тайна моей любви к вам, моих постоянных усилий быть ближе к вам. О! Позвольте мне любить вас, обманывая самого себя. Глядя на вас, я думаю, что вижу мое бедное, дорогое дитя, и это заблуждение дарит -мне счастье. О! Сеньорита, если бы вы знали, что я вынес и как страдаю от этой неизлечимой раны, сжимающей сердце, вы бы сжалились надо мной!..

Когда старик произносил эти слова с волнением и страстью, лицо его преобразилось - оно было наполнено такой добротой и скорбью, что молодая девушка невольно почувствовала себя растроганной. Протягивая ему руку, она сказала мягко и нежно:

- Бедный отец!

- Благодарю вас за это, - ответил он сдавленным от волнения голосом, и по лицу его потекли слезы. - Благодарю вас, сеньорита, мне кажется, что теперь я уже не так несчастлив.

После минутного молчания, отерев слезы, он мягко спросил:

- Хотите, чтобы он вошел?

Она улыбнулась.

Старик бросился к дверям и широко распахнул их. Полковник вошел и подбежал к молодой девушке.

Охотник За Скальпами вышел из комнаты, притворив за собой двери.

- Наконец-то, - вскричал полковник радостно, - я вас нашел, дорогая Кармела!

- Увы! - сказала она.

- Да, - возразил он с живостью, - я вас понимаю, но теперь вам нечего опасаться. Я сумею спасти вас от тяготеющего над вами рока и вырвать из рук вашего похитителя.

Молодая девушка положила руку ему на плечо и, нагнувшись, взглянула с восхитительным выражением задумчивости.

- Я - не пленница! - воскликнула она.

- Как? - спросил он с удивлением. - Разве этот человек не увез вас?

- Я не говорю этого, мой друг, я говорю только, что я - не пленница.

- Я вас не понимаю, - сказал он.

- Увы! Я сама себя не понимаю.

- И вы думаете, что если бы вы захотели выйти отсюда и последовать за мной в лагерь, этот человек не удерживал бы вас?

- Уверена.

- В таком случае уедем, донья Кармела, я найду вам подходящее убежище, пока не отыщется ваш отец.

- Нет, друг мой, я не уеду. Я не могу следовать за вами!

- Как! Кто же вам мешает?

- Не говорила ли я вам, что сама себя не понимаю. Час тому назад я была бы счастлива следовать за вами, теперь - не могу.

- Что же произошло с тех пор?

- Послушайте, дон Хуан, я буду откровенна с вами: я вас люблю, вы это знаете, и считаю за счастье быть вашей женой. Но если бы даже все мое счастье зависело от того, покину ли я эту комнату или нет, я не выйду из нее.

- Бог мой! Извините меня, донья Кармела, но я скажу, что это безумие, это сумасбродство!

- Нет, это... Боже! Я и не знаю, как выразиться, настолько не понимаю сама себя... но мне кажется, что если я покину эту комнату против воли того, кто меня в ней удерживает, я совершу дурной поступок.

При этих странных словах изумление полковника возросло до такой степени, что он не нашелся, что ответить, а только устремил на девушку удивленный взгляд.

Кто любит, никогда не ошибается в чувствах той, кого любит.

Молодой человек инстинктивно догадывался, что Кармела в своем решении поступала так, как подсказывало ей сердце.