Чистый грех

В отряде Адама стали поговаривать о том, что Нед, очевидно, послал в форт Эллис за подкреплением. Уж очень тихо вели себя его люди.

— Да, похоже, они действительно ждут подкрепления и ничего пока предпринимать не будут, — сказал Адам, обращаясь к лежащему рядом Джеймсу.

— Будто их, дураков, мало, — отозвался Джеймс. — По-моему, они выжидают темноты, чтобы смыться.

— Возможно. Но они вернутся. Другой дорогой, в другое время. А гоняться за ними — нас слишком мало. — Адам с отвращением плюнул.

— Если Сторхэм не послал за подкреплением, — сказал Джеймс, — то мы имеем шанс покончить с ними прямо сейчас. Окружим их, в темноте и перещелкаем.

— Сторхэм — старая лиса, — возразил Адам. — Его голыми руками не возьмешь. Раз он не отступил сразу, значит, послал за помощью в форт Эллис. Нам нельзя ждать темноты — к этому времени сюда привалит весь форт и силы Сторхэма могут удвоиться.

Все это было достаточно маловероятно. На самом деле Адаму попросту претила бездеятельность. Он хотел решить все разом, не дожидаясь темноты и не рискуя упустить Сторхэма.

— Я их атакую. Прямо сейчас, — сказал он. Джеймс осуждающе покачал головой. Но возразить было нечего. Выжидательная тактика в данном случае могла действительно обернуться против них.

Психологическая лобовая атака лавой требует исключительного мужества. Но для храбрых и очень слаженно действующих индейцев она является эффективным оружием. Адам в двадцать лет был среди вождей племени, то есть неоднократно доказывал безумную личную отвагу. Он и сейчас уповал на то, что боги, по старой памяти, не отвернутся от него и даруют победу в награду за его дерзость.

Во время военных действий наряд абсарокских воинов был предельно скромен: кожаные штаны и раскрашенный голый торс, а в холодное время года — еще что-то вроде свободной рубахи. В интересах маскировки никаких броских цветов, в том числе и при раскраске тела. Но в притороченной к седлу сумке имелась смена на случай возвращения домой с победой: пестрая рубаха и яркие краски для тела.

Сейчас Адам достал из своей сумки парадный наряд — вышитые красным узором штаны, пестрая рубаха и куртка, отороченная волчьим мехом. Волосы он перевязал голубой лентой, за которую сунул два орлиных пера.

Затем взял зеркальце и прибавил несколько ярких полос к темной боевой раскраске лица.

Общая атака начинается с одиночного «представления», которое устраивает вождь, вдохновляя остальных на атаку.

Вот и сейчас Адам, отдав последние приказы, взял «винчестер», вскочил на своего коня, ударил его пятками по бокам и пустил галопом.

Через несколько секунд он был на открытом месте, в пределах досягаемости для сторхэмских винтовок. Под градом пуль Адам скакал дальше, приближаясь к повозкам Сторхэма. В сотне ярдов от них он осадил коня, поднял его на дыбы, погрозил врагу высоко вздетым «винчестером» и как бы неторопливо, по дуге стал возвращаться к своим.

Казалось, он заговоренный. За повозками ясно слышались сердитые вопли Сторхэма: «Убейте его! Убеите!» Но пули словно обходили индейского вождя. Духи, восхищенные его храбростью, оберегали смельчака. Зато абсароки меткими выстрелами укладывали сторхэмцев, которые, торопясь покончить с Адамом, неосторожно высовывались из-за повозок, и из-за камней и даже вскакивали в полный рост.

Адам благополучно возвращался к своим, чтобы развернуться и уже с другими всадниками кинуться на врага. Но тут произошло неожиданное.

Сквозь шум ожесточенной перестрелки он вдруг услышал выстрелы с той стороны, где его людей не было. Кто-то обстреливал сторхэмцев.

Адам подал знак отложить атаку и поскакал в укрытие за валуны.

Там он проворно соскочил со своего коня и оказался между Вскинутым Копьем и Джеймсом, которые с удивленными лицами наблюдали за смятением в стане врага.

— Что происходит? — спросил Адам Джеймса. — Что за странная пальба? Кто это нам помогает?

Джеймс указал на взгорок на южном фланге сторхэмской обороны, уже значительно оголенный педантичным обстрелом нежданных помощников.

— Взгляни туда, налево, — сказал он Адаму, — Примерно посередине холма. Они где-то там засели и косят наемников дюжинами!

— Черт бы ее побрал! — воскликнул догадливый Адам, глядя против солнца из-под руки на указанный взгорок. — Таки явилась!

Однако он не был по-настоящему сердит — на его губах играла веселая улыбка. Адам был все еще разгорячен тем, что только что гарцевал под градом пуль и выказал Сторхэму свое презрение.

— Похоже, Флора привела с собой кой-какую подмогу — слышишь, как густо стреляют! Молодцы! Задали жару этим негодяям! Смотри, как бандиты суетятся, как удирают в панике!

Действительно, почти все выстрелы Флориных спутников достигали цели: враг был перед ними как на ладони — сторхэмцы не подумали о защите с юга, ибо никак не ожидали нападения с той стороны. К тому же они не знали, насколько велико подкрепление, полученное индейцами.

Адам присмотрелся к тому, что происходит, и зловеще улыбнулся. Обращаясь к Вскинутому Копью и брату, он сказал:

— Ну что, будем кончать с ними? Прикажите всем: по коням!

Напуганные и растерянные наемники беспорядочно отступали.