Читай меня вслух

– Тогда проваливай отсюда!

– Уйду – сотру все, что ты писала. И не позволю писать историю о себе.

– Шантажировать вздумал? – Катя недовольно фыркнула. Окажись этот наглец рядом, она бы испепелила его взглядом.

– Ты никак не поймешь, кто я такой?

– Ты – самоуверенный шутник, который вздумал меня разыграть. Наверняка один из тех, кто спрашивает у меня, что я пишу в своем блокноте… Верно?

– Ноль попаданий! Я персонаж истории, которую ты пишешь, – и сейчас без шуток!

– Придумай что-нибудь менее идиотское, ладно? – скептицизм Кати дал трещину, но она не хотела сдаваться. Обессиленная логика на последнем издыхании оборонялась, но уже подыскивала белый флажок, чтобы помахать им, признав поражение.

– Ты воображаешь оконные галактики, но не можешь поверить в мое существование?

– А про галактики ты откуда знаешь?!

– Ты оставляешь в блокноте заметки. Забыла?

– А ты забыл о приличиях!

– Снова ты переходишь на личности. Тебе лишь бы поругаться.

– Мне не хочется с тобой говорить. Будь так любезен, замолкни.

– Как хочешь, зануда! – выбил курсор, но потом, передумав, убрал последнее слово и поставил вместо него точку. Катя усмехнулась: тебя вроде и занудой назвали, и свою тактичность показали, стерев оскорбление. Она смотрела на экран, ожидая продолжения диалога, но курсор размеренно пульсировал, а невидимый спорщик словно и впрямь исчез. «Обиделся», – подытожила Катя.

Происходящее было похоже на изобретательную шутку. В детстве она и ее друг любили звонить по случайно набранным номерам и рассказывать незнакомым собеседникам выдуманные на ходу истории. Теперь, кажется, настал ее черед быть той случайной жертвой. А телефонные хулиганы подросли и превратились в компьютерных хакеров. Однако в этой истории оставалось несколько загадочных вещей, которые не давали Кате покоя. Кто-то не просто взломал ее компьютер – он был рядом и следил за ней. Слишком круто для виртуального хулигана, случайно выбравшего свою жертву.

Чем больше она размышляла над этим, тем прочнее убеждалась, что шутника следует искать в стенах редакции.

Глава 4 Оконные галактики

Если бы города соревновались в конкурсе на самую худшую погоду, победителем безоговорочно стал бы этот. Неделю здесь шел дождь, а теперь дул ледяной ветер, и небо, словно отлитое из свинца, нависало над скелетообразными деревьями. Казалось, осень в этом городе не закончится никогда.

Такую погоду следовало бы пережидать дома, укутавшись в теплый плед и с кружкой горячего кофе. Однако Катя попала в эпицентр осенней непогоды: вместо домашнего пледа – пальто, шарф и красный берет; вместо кружки в руках – зонтик, защищающий от моросящего дождя и пронизывающего ветра. Удивительно, но эта прогулка Кате нравилась. Она всегда радовалась возможности вырваться из редакции, даже если за ее пределами ждали дождь и ветер. Особенно такая вылазка была полезна сейчас, когда пребывание в редакции напоминало хождение по минному полю – отовсюду Катя ждала подвоха, внимательно следя за каждым человеком, оказавшимся поблизости. Но за время шпионажа ни один объект себя не выдал. Вскоре Кате надоели игры в сыщицу, и она сосредоточилась на работе. От этого была хоть какая-то польза.

Сегодня ей предстояло выполнить редакционное задание, сулящее, конечно, беспрецедентную новость. Вооружившись адресом и заметками к готовящейся статье, Катя отправилась искать главного героя новости. И вы уже не будете удивлены, когда узнаете, что разыскивалась лужа.

В связи с погодой их стало превеликое множество, но речь шла о конкретной луже, которая образовалась перед почтамтом. Заголовок статьи, предложенный главным редактором, отражал всю сущность этого природного явления: «Лужа продолжает беспокоить горожан».

Вероятно, Кате выпала уникальная возможность написать про единственную в мире лужу, которая угрожала человечеству и его размеренной жизни. Однако Катя не понимала ценности материала, попавшего ей в руки. С виду это была обыкновенная лужа, возникшая перед входом в отделение почты на том самом месте, где пару месяцев назад образовалась выбоина в асфальте – бывшая героиня ее статьи. Кате казалось печальным, что одна лужа способна нарушить инфраструктуру города, лишить горожан спокойствия и при этом угодить на газетную полосу. Оставалось радоваться, что в редакционном задании не значился пункт об интервью с лужей.