Читай знаки

– Эй, котенок, ― окликнул он ее, ― ты давай, поубавь обороты… За столом полсотни людей, и только ты мельтешишь перед глазами. Возьми себя в руки.

Слезы были готовы сорваться с ресниц, тело пробивало дрожью, но Никола сдерживалась как могла, чтобы не разразиться истерикой.

– Как ты можешь так? ― тяжело выдохнула Никола. ― Все эти люди… Они ничего не знают! Ничего не знают и говорят… говорят… говорят…

– Ох, да брось! ― иронично процедил Лиам. ― Люди просто обожают судачить о ведьмах, независимо от того какой век на дворе.

– Она не была ведьмой! ― перебив на полуслове закричала Никола. Она подняла глаза на зеркало и посмотрела в отражение на Лиама. Глаза Николы посерели, а взгляд пылал гневом. ― Катарина была травницей! Не ведьмой.

– Травница, астролог, кому-то просто снятся вещие сны… Какая разница? Это всего лишь синоним к слову ведьма!

– Они все, ― гневно выдавливая из себя слова Никола указывала пальцем в сторону зала, ― они ничем не лучше инквизиции! Судят людей, опираясь на что? На выдумки? На свои страхи?

– Прекрати уже! Прекрати это делать! Прошло пять сотен лет, а ты продолжаешь сваливать свою вину на кого-то. На людей, на инквизицию, на меня…

– Мою вину? Мою? ― истерически смеялась, повторяя одно и то же Никола. ― Я просто пыталась спасти Катарину! Она не заслужила уготовленного дня нее! Она была доброй и самоотверженной. Она единственная обладала верой!

– Верой в тебя?

– Верой в любовь и людей… ― практически шепотом произнесла Никола. ― Она всего-то любила того, кого нельзя было любить. Ну разве сердцу прикажешь? Я хотела ее защитить, дать ей то, что она заслуживала.

– Защитить? А кто, по-твоему, тех девочек должен был защитить? ― Ярость завладела Лиамом. ― Разве они заслужили такой участи? Невинные дети. Тебе бы и не знать, как мучительна была их смерть. Помнишь, как страшно было? Когда вас привязали к столбам. Вначале отдали на самосуд. Разъяренные люди бросали камни, и готовы были разорвать несчастных детей на части. А потом…

– А потом ты поднес скипетр к костру, ― закончила за Лиама Никола. ― За все жизни ни одной смерти не было больнее. До сих пор закрывая глаза, я вижу твой взгляд, когда ты поджигаешь хворост под моими ногами. Мне кажется я до сих пор помню запах жженых волос, окутывающие ощущение пламени на коже и слышу неистовые крики тех девочек.

– Я должен был это прекратить, ― сухо ответил Лиам. ― Чтобы ты не говорила, как бы не выворачивалась и не извивалась, ты знаешь правду. Знаешь сколько неповинных душ загубила инквизиция из-за тебя. Все должно было быть не так! У нас был план. Бостьян не должен был знать о любви Катарины. Наказывая себя за греховное чувство, он должен был сам обвинить ее в ведовстве и казнить, не привлекая инквизицию. Катарина должна была умереть! Умереть, чтобы спасти жизни сотней девушек и женщин в провинции. Женщин, что горели по всей Крайне, на кострах только за то, что были красивее, умнее и желаннее церковных послушниц и неповоротливых матрон.

Слезы градом катились по щекам Николы. Тело прошибала дрожь, слова застревали в горле. Она не хотела принимать эту правду. Никогда. А Лиам говорил и говорил, не унимаясь.

– Ты, как и всегда, просто не желаешь видеть истину! Жизнь – это цикличность. Жертвенность вознаграждается, так же, как и наград не бывает без жертв. Любовь не всегда приходит для «долго и счастливо», в основном, она является ради чего-то большего чем прожить рука об руку жизнь. Любовь Бостьяна к Катарине должна была спасти сотни жизней, но ты все сделала по-своему, и что из этого вышло?

Никола опустила голову. Опустошённость завладела ею. Будто горячее сердце выгорело дотла, оставив пепел на сквозняке души.

– Да, котенок, ты знаешь правду. Пора ее принять. ― Лиам протянул руку вперед и коснувшись пылающих щек аккуратно вытер слезы, подправив идеальный макияж. ― А теперь соберись, выйди в зал и порадуй тетю своим милым личиком и хорошим поведением.

Лиам развернулся, на пятках, чтобы уйти, но Никола его остановила.

– Август… Завтра. Завтра на празднике все узнают кто я. Что мне делать тогда? Как им всем объяснить? Всем этим людям, что в двадцать первом веке, продолжают судить ведьм.

Ее голос звучал сухо, пусто, обреченно. Смиренно.

– Тебе не о чем беспокоиться. Я, как и всегда, помогу подобрать за тобой хвосты. Не отвлекайся от того, что действительно для тебя важно… Я уже говорил, ты теряешь попусту время.

Глава 21

Отдышавшись Никола вернулась за стол, Лиам только спустя время подошел к гостям с бокалом виски. Совместные обсуждения утихли, теперь каждый был вовлечен в спокойную беседу по интересам в узком кругу. Рояль наигрывала романтическую мелодию, Оскар пригласил невесту на медленный танец. Розовое игристое вино помогло Антонии расслабиться, отмести все лишнее в сторону, и наконец-то наслаждаться праздником.