Читая каменную летопись Земли...

Восточно-Африканская рифтовая система стала тем водоразделом, за который на запад долгое время не могли проникнуть наши пращуры. Этому препятствовало ожерелье из крупных и мелких озер, а также обилие хищников в саванне. Впрочем, австралопитеки и древние люди часто спускались в рифтовые впадины по ущельям для охоты и сбора плодов, однако пересечь их им долгое время не удавалось. Именно здесь располагались, вероятно, те райские кущи, где, по преданию, Адам сорвал яблоко для Евы. Отсюда, встав в буквальном смысле прочно на ноги и вооружившись каменными рубилами и вырезанными с их помощью дубинами, древние люди стали проникать на юг Африки. Другие их группы, двигаясь по краю рифтовых долин, пришли на Абиссинское плато, а оттуда через пороги Нила и вдоль берега Красного моря достигли Синайского полуострова. Путь в Европу и Азию был открыт. На дорогу от ущелья Олдувэй и долины Омо, где найдены самые древние останки Homo habilis, до пещер Южной Азии и Юго-Восточной Европы ушел без малого 1 млн лет. В течение следующего миллиона лет человек расселился по Евразиатскому континенту, освоил всю Африку, а 45–40 тыс. лет назад проник в Австралию. С последней ледниковой эпохой (25–18 тыс. лет назад) связано проникновение людей через Берингов пролив из Азии на Аляску и далее на оба материка Нового Света.

Древние каменные орудия

Еще не так давно люди мало что знали о своих далеких предках. Ими считались Адам и Ева, созданные Богом, по расчетам богословов, за 4004 года до рождества Христова. Первые сомнения на этот счет появились вместе с находками странных камней, заостренных по краям и несших явные следы обработки. Их находили на полях после весенней вспашки или в земле при прокладке каналов. Потребовалось, однако, не одно столетие, пока в умах естествоиспытателей не зародилась первая мысль о том, что эти камни возникли не в результате прихоти природы, они созданы примитивным человеком, использовавшим их в качестве орудий труда или оружия. Первым, кто всерьез занялся изучением каменных орудий, коллекционировал их и даже опубликовал труд, им посвященный, был француз И. де ля Перьер, живший в XVIII в. Книга, содержавшая еретические с точки зрения церкви мысли, была вскоре сожжена, а идеи ее автора забыты.

По мере активизации хозяйственной деятельности общества диковинные камни попадались все чаще, причем не только сами по себе, но и вместе с костями доисторических животных, а иногда с черепами людей. Однако прошло без малого еще 200 лет, прежде чем идея о принадлежности камней с оббитыми краями примитивным людям зародилась вновь и стала наконец утверждаться в умах. Немалая заслуга в этом принадлежала французскому археологу-любителю Б. де Перту. После многих лет осмеяния и обвинений в фальсификации он все же добился внимания к сделанным им открытиям со стороны видных английских ученых. Вскоре находки посыпались как из рога изобилия. Каменные орудия стали находить не только во Франции, но и в Англии, в других странах Европы. Вскоре выяснилось, что речь идет не об одном слое с каменными орудиями, а о многих слоях отложений разного возраста. Со временем благодаря развитию палеонтологии появилась возможность примерно датировать большую часть этих пластов по костям животных, которые, как правило, встречались вместе с примитивными орудиями труда человека. И тут выяснилось, что не только животный мир, но и сами эти орудия труда претерпели резкие изменения во времени.