Читатель. Часть 4

– Иш ты, милосердная какая! – хмыкнул Иван.

– Если что, я тоже против, – поддакнула Аномалия.

– Кстати. А почему вы уверены в их множественном числе?

– Ну дык, то тут, то там… Короче дофига их, зуб даю!

Ваня призадумался. В очередной раз выявилось несоответствие между фэнтезийными книжками земных авторов и реальностью. Что должен был испытать герой, сунувший свой любопытный нос не туда, куда положено? Страшное чудовище напало бы, применило сокрушительную магию или силу, или и то, и другое одновременно. А может коварные враги заманили в ловушку. Так или иначе, случился бы масштабный впечатляющий облом как минимум на одну главу, как максимум на целую серию книг. А тут что? Непонятное пугливое нечто, как тараканы прячется по углам и по-тихому подъедает крошки, упавшие с барского стола.

– Бррр! – поёжился маг и посмотрел на внимающих ему фамильяр. – Какие предложения, госпожи пацифистки? Как будем договариваться?

– Есть парочка вариантов, – оживилась Делиция. – Можно взять кого-то из них в плен и попытаться наладить отношение с позиции силы, а можно воспользоваться вашим гениальным решением с подачкой, господин.

– Моим?! – обалдел Иван.

– Да, – кивнула фамильяра. – Вы таким способом прикормили привидение Виолы, которое потом приняли в качестве фамильяры Аномалии.

– А, вон ты про что. Камни маной накачать…

– Да. Попробуем прикормить тварей. Вдруг удастся приручить?

– Я бы не отказался от их магии, – задумчиво произнёс маг. – Выкачивать чужую ману – это шикарный роялище в густых кустах!

– Значит камень?

– Хорошо, – кивнул Ваня. – Показывай, какой лучше.

Девушки указали на ничем не примечательный булыжник, руководствуясь какими-то своими соображениями, а маг за несколько минут зарядил его маной. Закончив колдовать, он отошёл на триста метров, оставив камень на самой границе своей ауры, и уселся на травку, всем своим видом демонстрируя миролюбие.

– О, как! Затихли! – обратила внимание на происходящее Делиция.

– Ля, шевельнулись возле каменюки! Почуяли вкуснятину! – шепнула довольная Аномалия. – Это они так проверяют, а ну как мы задумали чего.

Полчаса с некоторой периодичностью возле подачки происходило какое-то короткое движение. Ваня с интересом наблюдал за этими проверками, не предпринимая совершенно никаких действий.

Внезапно возле булыжника материализовалась небольшая, длиной чуть больше ладони ящерка. Она замерла на несколько секунд и исчезла, чтобы через полминуты возникнуть с другой стороны. Десяток раз скрывшись и появившись в разных местах, она замерла возле камня. Ещё полминуты ожидания и чешуйчатое рывком приблизилось к источнику, истекающему маной. Ловко запрыгнув на него, тварь снова замерла и в удовольствии прикрыла веки, явно наслаждаясь угощением.

– Узнала? – глядя в довольно улыбающееся лицо Делиции, спросил Иван.

– Да, господин! Мы на верном пути!

– Рассказывай давай, хорош говорить загадками.

– Этих ящериц вывел мой… друг Коктион. Он много раз хвастался мне своими успехами в магоселекции. Дело в том, что старый затворник ненавидел крыс и мышей. Для защиты своего убежища от их нашествия он изобрёл вот этих магических созданий и поселил в пещерах… О! Пещеры! Я вспомнила про пещеры!

– То есть где-то рядом должны быть пещеры, которые и являются тайным убежищем твоего друга Коктиона?

– Да!

***

Тем временем возле камня появилось сразу несколько ящерок разного размера. Они шебаршились вокруг, а потом взбирались на валун и блаженствовали, впитывая ману, через полчаса полностью покрыв его своими серыми с проблеском телами.

– Это забавно, но что дальше? – спросил заскучавший попаданец. – Как с ними говорить-то?

– Мдааа… – протянула Делиция, вопрос…

Внезапно ощущение резануло тревогой. Иван кубарем скатился с камня, на котором сидел, тут же подхватился и принялся колдовать щиты. Скорость, с которой он наловчился их ставить, его и спасла.

Волной ахнула очень достойная магическая атака неизвестного свойства. Словно из кастрюли с маной половником зачерпнули варево – Сила, растворённая в окружающем пространстве, заметно просела, щиты потеряли по трети стойкости. От такой мощной деградации защиты у мага помутилось сознание, в глазах начали вспыхивать белые искорки.

– На дереве! – завопила Аномалия. – Кулаком бей!

– Не вижу ничего! – простонал Иван, которого корёжило так, что он едва понимал, где находится.

В этот момент налетела новая атака.

– Ррррррраааа! – зарычал падающий на колени попаданец. – Его вывернуло, зрение окончательно погасло, в голове гудело, а вертолёты крутили невообразимые карусели.

– Работайте, сёстры! – простонал едва живой маг и ухнул фамильярам столько Силы, сколько мог отдать за короткое мгновение.

ТРАХХХ! Грохот ломающегося дерева заметался по долине от склона к склону, создавая эффект небольшого эха. С ужасом ожидавший новой атаки парень лихорадочно накачивал энергией свой лучший антимагический щит.

Иван сидел на корточках, упёршись лбом в землю, его крупно трясло. Постепенно зрение вернулось, и потрясённый вояка коротко огляделся. Тошнота ещё не прошла, слабость в ногах не позволяла встать.