Чкалов. Взлет и падение великого пилота

Особое место в биографии Чкалова занимают рекордные дальние перелеты на самолете АНТ-25 (РД). Разработка этой машины началась в 1932 году вскоре после неудачной попытки французов ЖозефаЛе Бри (J. Le Briх) и Марселя Доре (M. Doret) установить мировой рекорд дальности полета на самолете D-33 «Тред-Юнион» компании «Девуатин» (Dewoitine), потерпевшего катастрофу в сентябре 1931 года. Работа продвигалась очень быстро, и 22 июня того же года машина, пилотируемая М. М. Громовым, взлетела с Центрального аэродрома столицы. Здесь следует отметить, что советский АНТ-25 – это не копия французского «Тред-Юниона». Эти машины ничего общего не имели, разве что крыла большого удлинения.

Нельзя исключать, что свидетелем этого старта был и Валерий Павлович, поскольку летная станция авиазавода, на котором он работал, располагалась в юго-западной части Центрального аэродрома имени Фрунзе рядом с огромным ангаром – Отдела летных исследований и доводок (самолетов) ЦАГИ, но до 1936 года он к этому самолету никакого отношения не имел.

В ходе испытаний АНТ-25 столкнулись с рядом трудностей, связанных, главным образом, с увеличением дальности полета машины. Доводка машины затянулась до 1935 года. Когда же стало ясно, что самолет полностью подготовлен к дальним полетам, в правительство обратился известный полярный летчик Герой Советского Союза С. А. Леваневский, предложив совершить трансполярный беспосадочный перелет в Соединенные Штаты Америки. Однако плохое знание материальной части и поверхностная подготовка к столь ответственному полету вынудила Сигизмунда Александровича свернуть с полпути и фактически дискредитировать машину.

Хотя неудача Леваневского и насторожила многих, в том числе и советское правительство, но идея использовать самолет АНТ-25 для установления мирового рекорда дальности не угасла. Инициативу же взял в свои руки второй пилот экипажа Леваневского Г. Ф. Байдуков, которого Чкалов назвал «богом слепых полетов». Чкалов уже тогда был вхож к Сталину, и Георгию Филипповичу не оставалось иного, как уговорить Валерия Павловича, возглавить экипаж.

Здесь я вынужден повториться. Георгий Филиппович рассказывал мне, что когда он впервые предложил Чкалову полететь через Северный полюс в Америку, то Валерий Павлович ответил:

– Но ведь я истребитель!

На что Байдуков сказал:

– Ты, главное, согласись, а остальное сделаю я.

Правда, в книгах это преподнесено иначе. Пишут, что Валерий Павлович сразу же и безоговорочно дал согласие.

Но в ответ на предложение о повторном перелете в Соединенные Штаты, Иосиф Сталин рекомендовал совершить высокоширотный полет, проверив возможности машины в экстремальных условиях. В итоге были разработаны три маршрута полета, включая высокоширотный с выходом за Полярный круг. Окончательное решение принял Сталин на совещании в Кремле и крайней точкой маршрута выбрали Землю Франца-Иосифа. Так на борту АНТ-25 появилась надпись «Сталинский маршрут».

Экипаж АНТ-25 на острове Удд у самолета с надписью «Сталинский маршрут»

Позже, когда Чкалов станет национальным героем, он скажет:

Близкое знакомство Чкалова с РД (бортовой N025) состоялось зимой 1936 года в Москве на Центральном аэродроме имени М. В. Фрунзе, с которого из-за обильных снегопадов, не позволявших вовремя укатывать аэродром, летали, используя лыжи. Согласно опубликованным данным, АНТ-25 стал 66-м типом самолета, освоенным (но не испытанным) Чкаловым. По моим же сведениям, к тому времени Валерий Павлович мог освоить не более 40 типов, причем с большой «натяжкой».

АНТ-25 на острове Удд

Подготовка же к перелету со Щёлковского аэродрома НИИ ВВС началась весной того же года. Вначале все шло «гладко», но 25 июня с АНТ-25 произошло первое ЧП. При заходе на посадку комкор Н. Н. Бажанов, пилотировавший истребитель, ударил колесами шасси по крылу машины, которую готовили к очередному тренировочному полету. К счастью, АНТ-25 получил незначительные повреждения, по сравнению с пилотом истребителя и был вскоре отремонтирован.