Чкалов. Взлет и падение великого пилота

На подходе к аэродрому летчик увидел знак, запрещающий посадку, поскольку на посадочной полосе остановился с выключенным двигателем пассажирский самолет «Сталь-3». Тем не менее Супрун учел это обстоятельство и приземлился значительно правее застрявшей на полосе машины. Казалось все препятствия позади, но, пробежав около 100 м, истребитель неожиданно стал разворачиваться влево. Попытка сохранить направление пробега не удалась, самолет скапотировал. Летчика же, отделавшегося легкими ушибами и царапинами, благополучно извлекли из перевернувшегося самолета.

Расследование показало, что причиной аварии стало разрушение одной из опор шасси. Самолет отремонтировали, но злоключения И-180 на этом не закончились.

Весной 1940 года ведущий инженер НИИ ВВС А. С. Воеводин, ознакомившись с состоянием производства И-180 на заводе в Горьком, сообщал, в частности:

В полете 6 июля летчик-испытатель НИИ ВВС А. Г. Прошаков допустил ошибку при выполнении высшего пилотажа «бочки». Не справившись с управлением, пилот выбросился с парашютом. Эта авария фактически поставила точку в биографии И-180. Вдобавок, летом 1940 года мотор М-88 из-за дефектов, выявленных в ходе опытной эксплуатации, сняли с производства.

Пока испытывали И-180, завод в Горьком в апреле 1940 года сдал заказчику три серийных истребителя, продемонстрированных на первомайском параде в Москве.

Бытует мнение, и это похоже на правду, что на судьбу И-180 повлияла и поддержка наркомом Шахуриным истребителя И-21 («21» – номер Горьковского авиазавода), создававшегося под руководством М. М. Пашинина на том же предприятии. Дело в том, что Шахурин до назначения наркомом авиационной промышленности был секретарем Горьковского обкома ВКП (б) и, по некоторым сведениям, проявлял патриотизм в отношении И-21.

Однако не все разделяли мнение наркома и предлагали возобновить работу по самолету И-180. Но нарком Шахурин был непреклонен и в письме от 9 октября 1940 года сообщил ведущему конструктору по самолету Соколову и директору завода № 21 Воронину:

Судьбу И-180 решило начавшееся активное сотрудничество Советского Союза с гитлеровской Германией, у которой единственный современный истребитель Bf109 (Ме-109) был с двигателем воздушного охлаждения. В январе 1940 года состоялся первый полет будущего истребителя Як-1, и вслед за ним, весной взлетели прототипы ЛаГГ-3 и МиГ-3, продемонстрировавшие высокие скоростные данные. Реакция командования ВВС на это была не только быстрой, но и самобичующей. В мае 1940 года, с оглядкой на Запад, начальник ВВС Красной Армии Смушкевич и военный комиссар ВВС КА Агальцов признали свои ошибки, направив в Комитет Обороны при СНК СССР доклад о состоянии ВВС КА, где, в частности, отмечали:

Либеральная политика по отношению к Наркомату авиационной промышленности со стороны руководства ВВС Красной Армии (военный совет, а впоследствии ГУАС), очень часто принимавшие от НКАП то, что им давали.