ЧО-1011

— Может и так. Шут его знает.

Первой показалось, что Сэм чего-то недоговаривает, но продолжать расспрашивать ей показалось неуместным, тем более что тот стал проявлять признаки нетерпения.

— Наша задача, — громко начал кэп, — выйти на рубеж боя, то есть на расстояние, с которого Десять-одиннадцать могла бы сблизиться с жуком, чтобы использовать оружие ближнего боя, то есть копье. Выдвигаемся сначала на скиме, а потом быстрым шагом. Все понятно? Коваль, что со скимом?

Коваль растерянно развел руками:

— Мозги заклинило. Я сейчас… — он отодвинул панель, прикрывающую двигатель и протянул к нему руку.

Первая никогда не заглядывала под капот скима и вытянула шею, стараясь рассмотреть подробности. Внутри были видны лишь ребра небольшого металлического куба. Коваль просто приложил к одной из граней руку и подождал. Через минуту он выкрикнул, что все в порядке и задвинул панель на место.

В этот раз ским продвигался не быстро, следуя по едва уловимому радиоактивному шлейфу. Прибор в руках Рубена был ни чем иным, как дозиметром, и тот постоянно сверялся с ним, направляя движение скима.

Как пояснил девушке Коваль, жук фонил, то есть был радиоактивен. Схватил ли он дозу за время пребывания в космосе или носил радиоактивные элементы, никому это было неинтересно. Трупы жуков просто сжигали и всех такое положение дел устраивало.

— А как определить расстояние до жука, если мы «чувствуем» только его след? — спросила Первая, но ответа не услышала.

Просто, потому что стало совсем не до нее. Жук напал неожиданно и сразу же перевернул ским, высыпав из него бойцов, как засохший горох из стручка. Скорее всего, уловив присутствие скима, он вернулся по своему следу и устроил засаду. Было непонятно почему мысль о такой простой хитрости не пришла в голову не только Сэму, но и никому из его команды. Может быть, они считали жуков слишком примитивными для этого? Во всяком случае, теперь сожалеть об этом было слишком поздно.

Первой не повезло больше всех — ее погребли под собой тела навалившихся военных, странным образом оказавшихся наверху. Вкупе с надетой броней пределом ее мечтаний стало только сделать вдох, что в этих условиях было равносильно рывку тяжелоатлета запредельного веса.

К счастью для нее и к несчастью для остальных пирамида из тел была за секунды раскидана жуком с разной степенью увечий для участников. Его лапы работали, как лопасти мощного вентилятора, не прерываясь на попадающие в них тела.

Сломался он только на Первой. Она уже чувствовала, что происходит нечто нехорошее, и к моменту, когда настала ее очередь, была наготове с расчехленным копьем. В последний момент ей удалось извернуться и ударить им под нависшие над ней лапы. Пилум остановился в паре сантиметрах перед сегментарным телом, но Первая была к этому готова. Острая сталь порвала бок жука, лишь стоило ей протолкнуть копье дальше, и она чуть не задохнулась от хлынувшей на нее остро пахнувшей зеленой жижи.

Содержимое ее желудка настойчиво попросилось наружу, а когда Первая пришла в себя, то вместо жука увидела тонкую дорожку из зеленых капель, уходящую за деревья.

— Ты как?

Девушка повернулась на голос. Над ней стоял Сэм с залепленной пластырем щекой. Судя, как трудилась над раненными Ника, остальным повезло меньше. От острых лап жука не помогли даже бронежилеты. Хотя, кто знает, как бы все повернулось без них. Может быть, никого и бинтовать бы не пришлось…

— Нормально.

— Спасла ты нас всех, — Сэм протянул руку, предлагая подняться, но когда Первая встала, слегка ее пожал. — Не поделишься секретом, чем ты так жука напугала? Вроде девчонка симпатичная, а драпанул он со всех ног!

Первая хотела съязвить, но заметила улыбки на лицах военных. Все они выглядели, как пациенты лазарета, но грубая шутка развеселила их. Стоило ли портить произведенный эффект?

— Ника, вызывай меддрон и отправляйся вместе с командой в лазарет. Я и Десять-одиннадцать будем преследовать жука. Он раненный, далеко не уйдет.

Сэм ошибался. Они шли по следу из зеленых капелек почти до границы Мерата, но так и не смогли догнать подранка. Было видно, что жук пересек накрывающий Мерат купол и скрылся далеко за его пределами.

— Все, дальше не пойдем. Слишком опасно, — кэп зло сплюнул под ноги. — Мне вот что странно, — он провел ладонью по лицу, морщась от боли в пораненной щеке. — Мерат окружен защитным силовым полем, а эта тварь бегает туда-сюда, как будто ее это совершенно не волнует.

— Может дело в необыкновенном биополе? В том смысле, что оно режет нашу защиту, как нож масло. Это ведь исключение, такого нет ни у одного живого существа!

— Может быть… Но мне представляется совсем другая версия. Посмотри-ка туда, — Сам кивнул в сторону замерших в беспорядке скимах с большими кузовами.

— Что это, грузовики?

— Ага, транспортная артерия Мерата.

— Поняла… Это доставка мусора до пузыря, верно?

Вместо ответа Сэм протянул похожую по консистенции на пластилин пасту с металлическим оттенком.

— Знаешь, что с этим делать?