«Чоки-чок» или Рыцарь Прозрачного Кота

– Разумеется, ваше величество!

– Прекрасно! Однако, исходя из юного возраста одного из участников, я разрешаю бой лишь до того момента, когда один из рыцарей окажется на земле. Оставшийся на ногах будет объявлен победителем! – решил король. Видимо, он понял, что маркизу нелегко будет зацепить юркого мальчишку. А в крайнем случае у мальчишки всегда есть возможность упасть в траву и оказаться в неприкосновенности.

– Но если этот рыцарь брякнется на землю, он должен будет признать, что моя герцогиня прекраснее его дамы! – потребовал маркиз. – У вас есть дама, юный рыцарь? Или… ха-ха… по причине слишком молодого возраста вы ею не обзавелись? А?

– Подумаешь, дама! У меня сестра есть! И уж она-то в тыщу раз прекраснее вашей герцогини! – громко сообщил Леша. В публике зааплодировали.

– Но вы не можете драться без доспехов, – вдруг заявил дон Сеял.

– А это уж его дело! – крикнул Ростик. – Может, ему так удобнее!

– Но щит-то у рыцаря должен быть! – не сдавался маркиз. Видимо, он почуял, что противник не так прост, и теперь не прочь был увильнуть от поединка.

– Есть щит! – раздался веселый крик в толпе ребят. Сквозь цепь кактусят проскочил маленький мальчик в красном костюме пажа и бескозырке с надписью: «Герой». Он тащил крышку от оцинкованного бачка. Тут же появилось и подходящее для Лешиного роста копье – небольшая березовая жердь с резиновым набалдашником от костыля.

Взяв оружие, Леша почувствовал себя увереннее. И подумал, что резина – это хорошо: не будет скользить по маркизовым латам. Но все равно под желудком было прохладно от страха.

Дон Сеял, однако, заявил, что не может драться с противником, на щите которого нет рыцарского герба.

Леша оттопырил губу и дерзко сказал:

– Забоялся!

– Не забоялся, а имею право знать, какой герб у моего соперника! Вдруг никакого нет? Рыцарские законы не позволяют сражаться с самозванцем и салагой!

– Забоялся, забоялся! – зашумели зрители. Здесь явно болели за Лешу. Тут же сочинилась и зазвучала в разных местах песенка:

Нету герба у салаги,
Но мальчишке хоть бы хны!
А у дона вдруг от влаги
Заржавели все штаны! 

– Не буду сражаться, если противник без рыцарской эмблемы! – решительно заявил маркиз. И Леша, по правде говоря, обрадовался: он ведь не виноват, что нет подходящего щита. А раз дон Сеял отказался – это его дело. Все поймут, что маркиз струсил.

Но тут совершенно неожиданно раздалось:

– Мр-мяф! – И на круглую крышку прыгнула из травы кошачья тень. По-львиному встала на задние лапы и распушила хвост!

Леша так обрадовался, что опять забыл про страх:

– Филарет!.. Вот, смотрите, есть герб! Большой боевой кот!

– Не вижу, – заявил дон Сеял.

– Есть! Есть! Мы видим! – закричали ребята и взрослые. – Не отпирайтесь, маркиз!

Маркиз брюзгливо сказал:

– Странный какой-то кот. Прозрачный, как тень.

– Ну и что! – гордо ответил Леша. – Это мой такой герб! Я… рыцарь Прозрачного кота, вот!

– Ура! Да здравствует рыцарь Прозрачного кота! – шумела публика.

Маркиз упорствовал:

– А на чем вы будете сражаться? Полагается верхом.

– А я могу и пешим! – опять расхрабрился Леша. А позади этой храбрости в голове у него прыгало: «Надо придумать что-нибудь с «Чоки-чоком»! Для победы…» Но ничего не придумывалось.

– Сейчас пригоним велосипед! – подскочил Ростик.

– Э, так не полагается! – заспорил дон Сеял. – У рыцаря должен быть собственный конь. Можно сражаться на чем угодно, хоть на черте с рогами, но только на своем. Напрокат брать нельзя… Скажите ему, ваше величество!

– В самом деле! – отозвался король. – У вас, молодой человек, есть что-нибудь такое, что можно оседлать?

– Но я же не знал!.. Я пришел пешком…

– Ага! Вот видите! – обрадовался Аугусто-Негусто.

Но рано он обрадовался. Раздался шум воздуха, и прямо с неба перед Лешей хлопнулось в траву что-то темное и мохнатое!

– Леша, я здесь!

– Ыхало!

Леша сделался такой счастливый, что на глазах у всех облапил Ыхала за шею.

– Как здорово, что ты тут! Прямо как с Луны свалилось… Ой, правда с Луны?

– Разумеется! Мы с Лунчиком смотрели в большой телескоп, что тут происходит. И я поняло, что лучше мне быть рядом с тобой…

– И я понял! – Это из кармана у Ыхала высунулся Лунчик.

– Да-да, и он тоже! Я сунуло его в карман, залезло в трубу телескопа и попросило лунного астронома пощекотать мне пятки. Он пощекотал так, что я взмыло со скоростью света! Еле успело затормозить у Земли!

– Ыхало, можно я буду сражаться на тебе верхом?

– О чем разговор! Мы этого маркиза вмиг зароем носом в землю!

Теперь Леша уже ни капельки не боялся. Он вспомнил книжки про воспитанных дворян, взял Ыхало за руку и повел к трибуне.

– Ваше величество! Позвольте представить вам моего друга Ыхало, которое любезно согласилось служить мне конем в поединке с маркизом!

– Очень приятно, – сказал Респектабо Первый. – Желаю удачи… И давайте приступать, господа. А то уже время обеда, и пора как следует подкрепиться. Тем более что в честь дня рождения нашего основателя Ореста Редькина обед обещает быть праздничным…

Потом король… незаметно подмигнул Леше.