Чокнутые

Запряженная четверкой лошадей, ехала вместительная карета с огромной штангой на запятках.

Теперь в карете сидели пятеро – Герстнер, Родик, Пиранделло, коза и Тихон Зайцев. Все работали: Герстнер делал пометки на грифельной доске, Родик отмечал проезжаемые места на карте, Пиранделло вычесывал Фросю, Зайцев писал очередное донесение Бенкендорфу.

– Дальше как, Родион Иванович?.. – спросил Тихон и показал уже написанное.

– Не «сикретно», а «секретно», грамотей. А дальше так: «С величайшими опасностями и риском для жизни мне удалось внедриться в наблюдаемую группу». Написал? Точка. Теперь проси жалованье за истекшие полгода и подписывайся: «Агент ноль, ноль, ноль, семь». Или «восемь»? А, Тихон? Как там у вас это делается?

– Нет. Я обычно пишу: «Преданный Отечеству и вашему высокопревосходительству Тихон Зайцев».

– Очень хорошо! Вот так и пиши. Не меняй стиль.

Перед самым Петербургом карета наших героев попала в плотный туман. Тревожно блеяла Фрося, бестолково суетились вокруг кареты путешественники, отчаянно причитал возница:

– Ой, беда-то… Помоги, сохрани и выведи, Господи!..

И вдруг совсем рядом в тумане возникло некое странное свечение в человеческий рост с неясными очертаниями. И насмешливый девичий голос проговорил:

– По таким пустякам – и сразу к самому Господу?

Все замерли. Свечение растаяло, и на его месте возникла прелестная девушка лет восемнадцати!

– Что это вы так приуныли? – улыбнулась она.

– Заблудились… – хрипло сказал Пиранделло.

– Эка важность! – Девушка что-го пошептала лошадям, погладила их и крикнула путникам: – Садитесь!

Она сразу же уютно устроилась в карете и приказала вознице:

– Погоняй!..

Лошади легко понесли карету в сплошной белой мгле. Фрося положила голову девушке на колени и блаженно прикрыла глаза.

– Батюшки!.. Она же никого к себе не подпускала! – перекрестился Пиранделло.

– Ура! – заорал возница. – На большак вылезли!!!

Герстнер церемонно снял шляпу. Девушка предупредила вопрос:

– Меня зовут Мария.

– Местная? – сразу попытался уточнить Зайцев.

– Это как посмотреть, – рассмеялась Мария.

Родион Иванович увидел, как Мария зябко передернула плечами.

– Озябла, Машенька?

– Ага. Ждала вас долго.

Пиранделло тут же сбросил с плеч кафтан, набросил его на девушку… Зайцев поспешно вытащил свою подзорную трубу, отвинтил окуляр, налил в него из трубы водки, проворковал:

– На-ко хлебни, Манечка…

Не чинясь, Маша выпила и пустила трубу по кругу. Когда очередь дошла до Герстнера, тот с инженерным интересом осмотрел трубу:

– Как же вы смотрите через водку, Тихон?

– А через ее завсегда лучше видно, Антон Францыч.

– Какой талантливый народ! – Герстнер выпил, передал трубу Родику. Тот налил себе в окуляр:

– Твое здоровье, Машенька. Тебя нам словно Бог послал…

– Вообще-то так оно и было, – весела ответила Маша.

Родик выпил и, потрясенно глядя на Машу, проговорил:

– Да, есть еще женщины в русских селеньях…

В Петербурге у отеля «Кулон» Родик руководил разгрузкой экипажа. Зайцев стоял на крыше кареты, сверху подавал багаж. Фрося охраняла поклажу

– бросалась на каждого проходящего.

– Жить будем здесь – каждому по комнатке. Штаб назначаю в апартаментах Антона Францевича. До утверждения проекта – никаких увольнений!

– Родик, я готов поверить в то, что вы действительно внук фельдмаршала Кутузова! – восхитился Герстнер.

– Нет, Антон Францевич, это легенда для провинциалов.

– А ежели мне отлучиться потребуется? – сверху спросил Зайцев.

– Считай себя мобилизованным, а посему на казарменном положении, – жестко отрезал Родик.

– Исхитряйся как-нибудь. На то ты и тайный агент, – усмехнулся Пиранделло.

– Ты еще мне будешь указывать!.. – обиделся Тихон.

– Не ссорьтесь, друзья мои, – сказал Герстнер. – Мы с вами начинаем грандиозное дело. И жить должны в мире и согласии.

– И в любви к ближнему, – добавила Маша и каждого одарила таким ласковым взглядом, что Пиранделло, не рассчитав собственных сил, резко рванул свою штангу с запяток.

Освободившись от гигантской тяжести, задние рессоры кареты мгновенно выпрямились, и карета скатапультировала тайного агента на балкон второго этажа, где Тихон и повис на руках в пяти метрах от земли.

– Вы куда, Тихон? – удивился Герстнер.

– Не балуй, – сказал Пиранделло.

Тихон в тоске смотрел вниз и скулил от ужаса.

– Отпусти руки, Тиша, не бойся, – ласково сказала ему Маша. – Отпусти. Я жду тебя…

Тихон разжал пальцы и под напряженным взглядом Маши опустился на землю. У всех рты раскрылись от изумления!

– Что надо сказать, Тихон? – спросила Маша.

– Слава те Господи… – еле выдавил из себя Зайцев.

– Правильно, – похвалила его Маша и спросила у Родика: – Что дальше делать, Родион Иванович?

На Крестовском острове у Меншикова рядом с дворцом была устроена купальня-бассейн с подогревом воды. Рядом – стол с самоваром, два кресла и лакей с полотенцами.

Светлейший плавал на спине, граф Потоцкий – по-собачьи. Потоцкий тихо информировал светлейшего:

– …Уйма рекомендательных писем и, конечно, последние донесения внедрившегося к ним агента сделали свое дело…