Чокнутый

Мутант не обманул. На полной крейсерской скорости Мил выскочил из зарослей, проскочил метров десять по песчаной круче и под собственные яростные хрипы скатился вниз с откоса. Хорошее занятие для тех, кто долго бежал и желает хоть немного отдохнуть. Но поваляться ему не дали. Как только его тело остановилось, мутант схватил его за хвост и потащил за собой. И правильно сделал, потому что у Мила больше не было ни сил, ни желания двигать ногами. А когда вас буксируют за хвост, возникает не только чувство некоторого эстетического неудобства, но и вполне ощутимая боль. Но разве может сравниться эта пустячная боль, похожая на пощипывание лесных мошек, с болью от долгого бега, разрывающей все внутренности.

Пока мутант корячился, Мил находился в блаженной прострации. Отдельные толчки, принимаемые его уставшим телом, совершенно не воспринимались. Мил даже мог поклясться, что немного вздремнул.

– Все, приехали.

Мил с сожалением открыл глаза.

Вокруг, насколько хватало глаз, простиралось огромное поле, заваленное костями. Мелкими, крупными. Белыми, серыми. Но дочиста обглоданными.

– Что это?

– Позже, Мил, позже. У нас совсем немного времени. Забирайся к своим приятелям.

Мил обернулся и обомлел. Прямо перед ним, словно гигантский гриб, высился огромный валун, с почти отвесными боковыми гранями и плоским верхом, на котором уже восседали жители.

– Мне тоже туда? – обернулся он к мутанту.

– А куда же еще.

Мил вздохнул, примерился, собрался с силами и, загребая всеми четырьмя лапами, прыгнул. Не слишком серьезная картина – карабкающаяся по отвесной стене пантера, тем более белая. Мил скреб когтями поверхность булыжника, сзади подталкивал мутант, сверху, уцепившись за его холку, пыжился Бобо. Остальные дружно скандировали:

– Еще раз! И еще.

Так или иначе, Мил совершенно не чувствовал никакого смущения, когда его, развернув по ходу дела, задом затащили на камень. Следом показалась морда мутанта.

– Теперь можете отдохнуть.

– Надеюсь, я не для того несся сломя голову, чтобы взглянуть на окружающий ландшафт, не слишком симпатичный, кстати, и отлежаться на верхотуре? – Мил довольно быстро пришел в себя и теперь, закинув лапы на отдыхающего орангутанга, занялся опросом. – И не будешь ли ты так любезен рассказать всем нам, что все это значит?

Мутант, казалось, не слушал его. Он пристально всматривался в ту сторону, откуда они только что появились.

– А вы посмотрите сами. – Он ткнул лапой в сторону зарослей джунглей. – И если потом появятся вопросы, я с удовольствием на них отвечу.

Несколько секунд Мил не видел и не замечал ничего подозрительного. Разве что цвет у деревьев под действием заходящего светила меняется с зеленого на серый. Только что-то слишком быстро меняется.

– Боже! – выдохнул сидящий рядом Квар. – Вы только посмотрите!..

Только одно мгновение назад джунгли были безмятежны. Потом это спокойствие испарилось, словно и не существовало вовсе. Из джунглей показалась серая масса. Она на мгновение замерла над обрывом, потом стремительно скатилась вниз, обрушилась на камень, захлестнула его и, разбившись на мелкие брызги, опала у его подножия.

– Какая гадость. – Мил сплюнул в шевелящуюся внизу массу. – И это и есть Стражи могил?

– Совершенно справедливо, – кивнул мордой мутант. – Самые что ни на есть настоящие Стражи.

– И именно от этих коротышек мы драпали целый день?

Мутант еще раз кивнул.

Мил свесил голову через край валуна, внимательно изучил то, что смотрело на него тысячью блестящих глаз, и сделал заключение:

– Это обыкновенные крысы.

– Может быть, вы, Пришельцы, их так и называете, но для нас они Стражи могил.

– Но я не вижу, почему мы должны их бояться? Или я чего-то недопонимаю? Как там тебя, Мистер, выкладывай всю информацию. Как я понимаю, остальные жители даже ни разу не видели твоих новых друзей?

Жители дружно закивали, соглашаясь с Чокнутым.

– Сколько я в джунглях живу, а эту гадость в первый раз вижу, – прокомментировал свое личное мнение серый странник.

Мутант устроился на камне поудобнее.

– Хотите информацию? Пожалуйста. Всем, а может быть, не всем известно, что джунгли делятся глубоким каньоном на две неравные части. В большей живете вы, жители. А по ту сторону каньона, куда еще не попадал ни один житель…

– Потому что нам это на фиг не надо, – заметил Альвареза.

Мутант только быстро взглянул на орангутанга, коротко кивнул и продолжил:

– Делать вам там действительно нечего. Это не ваша территория. Это земля Стражей могил и тех, кто обитает в могилах.

– А вот с этого пункта, пожалуйста, поподробней и помедленнее, – заметил Мил. – И начни с того, что это вообще за место.

– Это старое кладбище.

– Я и без дураков вижу, что кладбище. Ты мне, Мистер, объясни, на кой ляд мы нужны крысам и зачем ты нас сюда завел?

– Это единственное место, где можно укрыться от Стражей могил.

– И мы тебе все дружно поверили. Держи пасть шире. – Альвареза, насколько хватало места, приблизился к мутанту и взял его за морщинистую кожу на груди. – А ну выкладывай, вражина, сгубить нас захотел? Мы могли бы и на деревьях отсидеться, а не работать целый день лапами.